，独善自身，才不会牵累旁人。

    然而茫远的记忆里，又总是有个温柔的妇人，一遍遍牵起她幼嫩的小手，对她说，与人为善，尽一点自己的绵力吧。

    青簪的心便又再一次不够清醒地软下。

    她叹了口气，两人如今一个屋檐下住，又一块儿当值，要说彼此撇开实则也不容易，只怕还得另想法子。见人两汪眼里皆已洪水滔滔，慌忙哄道：“小祖宗，快别哭了，是我病得糊涂，说错话了。”

    琐莺这才破涕为笑。

    没一会儿，琐莺心有余悸地说起昨夜的事：“得亏昨夜里值勤的是李姑姑，她最好说话了，来查房时的时候，我便同她说了你是去替皇后娘娘取东西去了，求她别记你的名字，倘或换了旁人，真不知怎么办了。”

    “对了青簪姐姐，昨夜你可有找到栖身的地方……”

    青簪眼神微凝。琐莺忙道：“姐姐若是为难，我便不问了。”

    “我去了连璧殿。”因不想琐莺担心自己太过，青簪省去了那些变故曲折。琐莺嘴严，倒不用担心她会说出去。

    琐莺好一会儿才想起来这是个什么地方：“是了，陛下对那位殿下深恶痛绝，羽林军巡夜的时候想来也不会靠太近！”

    深恶痛绝？青簪想，若是真的深恶痛绝，又怎么会孤身出现在那里，只怕是圣心渊沉难测，人言多有相悖。

    不过这些都同她无关，昨夜过后，她与皇帝不会再有交集。

    不论那人有意还是无意，昨夜他的一举一动都无不倚势挟权，压人如山。青簪不想攀龙附凤，更不想终日活在天威地阴影下，能做的便是敬而远之，然后安安分分地在宫里待到二十五岁。

    老夫人与她承诺过，待她年满二十五便可放出宫去，届时她就是自由身，不须在这个吃人的地方当一辈子的奴才。

    这是青簪唯一可以期盼的出路，不由她不信。何况，老夫人也没有必要骗她。

    侯府的老夫人信佛，是一等一心肠慈悲、怜贫悯弱，青簪记得，三岁那年，家里忽然来了许多陌生的人，一直照顾阿娘和她的姨姨把她抱了出来，带她去客栈住了几日，后来又将她带到了侯府，说是给她找了个栖身的地方，这之后，姨姨似乎就跟着阿娘走了，她再也没见过她们。是老夫人将她留下，带回了自己院中……这些年，老夫人对她一直多有关照，亦很倚重于她。

    所以老夫人要她进宫，说她办事稳妥，要她在旁多提点着皇后，有这样的恩情在先，青簪又怎能拒绝，而作为一个奴婢，她也从无资格拒绝。

    想到自己终有一日离开，青簪又不免担心地看向琐莺，她委实太好欺负，至今都常常被前殿的宫人胁迫着替她们做些莳花浇水的活计。

    这时，青簪听见外头遥远的一阵嘈杂，便没有再说话。

    琐莺仔细听了听：“是隔壁的菱若和蛮春回来了。”

    青簪是知道她耳力比常人好些的，不禁担心等自己一走，就更难有人替她周全了。便正色道：“你比寻常人耳聪之事，也切莫人教其余人知道。”

    眼见青簪突如其来的严肃，琐莺目光飘忽了一瞬，下一刻又恢复如常。

    她从来很听青簪的话，把枕头垫到青簪的腰下：“知道啦，姐姐怎么突然说这个。你先靠着休息会儿，我去给你拿粥，担心你朝食和午食都没用过，特地留着的，方才捂在被子里了，指定还温着呢！”

    青簪没来由地有些眼热，苍白的唇却抿出温柔笑意：“这会儿果真是有些嘴馋。”

    在这水深火热的世道之中，有这样一碗白粥顾怜着她，便教人觉得上天待自己，总不算太薄。

    就让她软弱一次、贪心一次，留下这个朋友罢。

    *

    紫泉殿。

    太后即将年逾四十，眼角不可避免地长出了岁月的细纹，幸而是骨相深邃大气，挂得住肉，看起来并无老态，俨然是个熟韵正浓的美妇人。

    听宫人说陛下派人知会过了，今日要来用晚膳，太后斜倚在贵妃榻上，不满地嗔道：“前些天不是刚刚来过，怎么又来了？这小子，放着新入宫的那么多花儿似的美人不管不顾，成天往我这里跑算什么事，一准又是给哀家找了什么麻烦。”

    太后身边的掌事姑姑连莲便笑着接话：“陛下重孝道，愿意同您亲近，教天底下的臣民们知道，也不失为一桩美谈。”

    太后睇她一眼：“你这上了年纪，越发爱说场面话了，哀家和皇儿的母子情分哪里就需这一餐一饭来显现了。倒是他，每次来，哀家这宫里头的人哪个不是心惊胆战地服侍他，不敢怠慢了他帝王的威仪。难免就要兴师动众、大肆铺排，倒坏了哀家的闲心雅致。这亲母子到了皇家啊，也实在亲不起来咯。”

    连嬷嬷是看着皇帝长大的，把皇帝当半个儿子看，此时便也凑趣儿地讲：“您若真这么想，回头老奴就把这话原封不动地说给陛下听，只是这一来他怕是要伤心坏了。”