太后佯装生气，拿手里的果子丢砸向人：“我还道你向着他，原来是存心想离间我们母子！我这紫泉殿是留不得你了，改明儿倒不若使你那个大侄女儿进宫来吧，我瞧着她比你会讨哀家欢心多了。”

    太后虽是一副玩笑口吻，可连嬷嬷却很清楚地知道，若非太后真的起了这个念头，是断断不会这样说的。当即想起这次选秀之前，太后就动过要让她的侄女也列名参选的念头。

    只见这位太后娘娘一贯最宠信的旧奴收敛起了脸上的打趣之色，欲言又止地望向主子：“娘娘……”

    “行了行了，哀家也只是说说，大选刚结束，宫里已不乏新面孔，又何须再添新颜？”太后又似颇为苦恼地叹了口气：“好心想抬举你夫家的人，你倒还为难起来了。”

    这般说着，太后便朝不远处的柜子上摆放的那些镶金嵌玉的礼盒努嘴道：“看看有什么能收的，就收进库房罢，不能收的便都退回去。大选前一个个为了自家女儿能入选，上赶着送礼，如今选上了，又为了自家女儿能得宠，继续往我这儿塞东西，把哀家当成什么了。哀家要真有那个本事左右皇帝，当然宁愿抬举自己人。”

    连嬷嬷整理了一番，独独拿出一份：“这份倒不是大臣们送的，是杨美人呈上来的山参。”

    太后闲慢地瞟了一眼，也不知是否看进了眼中。

    到了晚膳时分，圣驾果然如约驾临紫泉殿。

    太后也不同皇帝卖关子，让人做了一桌子他爱吃的菜，在席间问人：“怎么来得勤了些，近来政务不忙？”

    知子莫若母，按理说皇帝若真有什么事，这时候就该顺着台阶说出来了。

    可今日，这位年纪轻轻就位登九五、权掌天下的帝王，没有像从前那样在自己的母亲面前卸下威严而高深的帝王冠冕，他缓缓一笑，不紧不迫地放下筷子。打了个显而易见的哑谜：“您多想了，儿子只是想陪伴母后。母后莫非不允？”

    太后都被他弄得有些糊涂。

    将离去前，皇帝又命人将紫泉殿的所有宫人都叫到了紫泉殿前的广场上。

    两个小太监分别端着两只托盘，徐得鹿则从上头一锭一锭地取下雪花银元宝，分发到每个人手里：“个个都有，对着名册一个个来领，这是陛下给大家的犒赏。太后娘娘四十寿诞在即，大家伙可都要万分仔细着当差，但凡尽心尽力的，少不了你们的好处！”

    殿内，太后倚在窗前看着这一幕，问连嬷嬷：“你瞧瞧，他这是又唱得那出？”

    连嬷嬷也摸不着头脑，不过今年开年的时候御前大监徐公公是同她说过一嘴的，说是陛下有意给紫泉殿的宫人加俸，只不知怎么弄成了这般大张旗鼓的赏赐了。便俱如实道来了。

    殿前的台墀上，皇帝则冷眼默看着这一切。

    直到徐得鹿发完了赏银，上阶同他复命。

    “一个也不少？无有错漏？”萧放问。

    “回陛下的话，都对的上，一个不少，一个不多。”徐得鹿确定。他是对照着宫人的名簿来的，那上头连年岁和体貌特征都记得一清二楚，自然不会有任何的冒领代领。

    可陛下面沉如水，显然对这个结果不甚满意。

    徐得鹿正惶恐之际，就见皇帝已转身欲行，便高声唱礼：“起驾——”

    坐上銮驾，泰山崩于前亦不改色的帝王却险些气笑。

    骗他？

    胆敢骗他。

    原以为在他面前假意回话，趁机脱逃就是那小小宫女胆量的顶峰了。

    没想到却连她回的话都是不折不扣的谎言。

    当真是——

    勇气可嘉。

    *

    这之后的几日，皇帝前朝事重，便一直不曾进后宫，中间只又陪太后用了一顿晚膳。

    帝王的时间本就寸刻寸金，大到军事布防、地方漕运，小到官员升迁、空差补阙，一天能有七八个时辰是在处理国事的，轻易歇闲不得。

    这日好容易听说要往后宫来了，妃眷们顿时生出几分盼头。皇后也不例外，还没到时辰就问了好几回：“陛下去了何处？”

    宫人缩了缩脖子：“听说……是去了关雎宫的湖莹阁，新进宫的杨美人那儿。”

    凤藻宫便又碎了一套秘色瓷的茶盏。

    杨美人是这批新秀里初封最高的，是户部员外郎的女儿，皇后本就额外注意过她，没想到就连这侍寝竟也是她拔得头筹，以后那还了得？

    也得亏是凤藻宫库储充盈，经得起这接二连三的损耗。

    正殿的宫人到库房来取新的茶具之时，虽然有意低头遮遮掩掩，可还是教青簪发现了来人左边眉骨上方有一团淤肿的红色。

    青簪就顺手取了一瓶自己备的药膏给人：“你这额头是怎么一回事？要抓紧处理，否则只怕有的痛呢。”

    那小宫女原本就碍于要紧着办差事，不能及时去领药处理伤口，只能忍着疼。没