这里有安稳的屋檐，不必整日提防鬼子突然闯进家门；而根据地的老乡们，至今还常在夜里竖着耳朵听动静——生怕哪阵风声不对，就得抄起家伙转移。

    更让他动容的是，那些面孔上还浮着由衷的敬重，是冲着苏墨去的真切爱戴。

    他们一行人走过时，不少人眼眶发亮，脚步都跟着加快了几分。

    韩枫懂这份激动——这样的日子，多少人熬了半辈子才盼来啊。

    百姓的状态，就是新中村最真实的镜子：这里，确实活出了样子。

    韩枫转向苏墨，语气诚恳：“大伙儿打心眼里敬你，那眼神骗不了人。”

    “足见你把新中村经营得扎实，不然谁会用那样热乎的目光看你？”

    苏墨笑了笑：“其实彼此成就。新中村能走到今天，全靠乡亲们肯信、肯帮、肯一起往前奔。”

    韩枫点头。没错，不是单方面施予，而是双向托举、共同扎根。

    只有心往一处想、劲往一处使，路才能越走越宽。

    他接着打量起四周的街巷建筑，很快便察觉这里的热闹远超寻常。

    自战事打响以来，除少数大城市和县城外，多数地方的百姓能不出门就不出门。

    走在外面，街道大多空荡冷清；一些乡镇甚至十室九空，连炊烟都稀薄得可怜。

    热闹，几乎成了大城市的专属标签。

    可新中村偏不按常理出牌——街面上人来人往，处处鲜活：有人挑着担子吆喝叫卖，有人拎着篮子精挑细选，有人倚着铺面闲话家常……

    人人各忙各的，脸上不见愁云，反倒挂着舒展的笑容，仿佛战火从未烧到这片土地。

    市声喧哗，笑语不断，扑面而来的是实实在在的生机与安宁。

    若非清楚记得鬼子仍在盘踞、枪声尚未停歇，单看眼前光景，谁也不会相信这竟还处在战乱年月。

    韩枫忍不住感叹：“真没想到，新中村核心区竟这般兴旺，闹中取静，稳中见暖。”

    “店铺鳞次栉比，哪还有半点‘村’的样子？论人气、论规模，怕是比普通集镇还要敞亮、还要红火。”

    随行的另两名新四军干部也怔住了，脸上写满难以置信。

    他们刚离根据地没多久，就撞见这样一幅图景——别的根据地，哪里见过这等气象？

    其中一人连连颔首：“可不是嘛！实在超出想象，比我们预估的好太多了。”

    “来之前，只当新中村是地盘广、兵员足、武器硬；压根没料到，连买卖营生都做得这么活泛，活泛到让人忘了这是前线根据地。”

    从昨夜落脚到今晨穿街，他们已被接连震撼了好几回。

    每多看清一分，心底的惊讶就又深一层。

    新中村，真的比所有人心里勾勒的模样，还要厚实、还要敞亮。

    苏墨倒觉得这些发展顺理成章。

    老百姓住在这里，他自然盼着大家吃得好、穿得暖、心里有底。

    商业不是锦上添花，而是生活必需——总不能样样靠自家种、自家织、自家造。

    自给自足虽能勉强维生，但盐、铁、布匹、纸张……这些紧要物件，不靠买卖根本拿不到手。

    苏墨坦然道：“都是慢慢攒起来的。乡亲们日常要用的东西，总得有个地方买、有人来供。”

    话虽轻描淡写，韩枫却深知其中分量。

    能把摊子铺到这一步，绝非朝夕之功。他心底对苏墨的评价，又悄然抬高了一截。

    韩枫顺势问道：“那农事呢？买卖这么兴旺，田里的收成想必也差不了吧？”

    苏墨点头：“吃饭是天大的事，耕作从来排在头一位。村里有大片良田，等哪天领导得空，我亲自陪您去瞧瞧。”

    农田不在今日行程之内，他打算留待下次再细细汇报。

    韩枫笑着应下。他信得过——有些实绩，光看人脸上那份笃定，就知道错不了。

    他目光一转，又落在远处几处规整的院落上：“咦？那边……该是学堂吧？还有几处带岗亭的屋子，莫不是民兵哨所、巡防队驻地？”

    这些确实都有。苏墨耐心解释：“团部和后勤机关也都设在核心区。人多了，管起来就得讲章法，所以陆续成立了几个常设机构。”

    “像应急响应组、治安巡查局、综合管理部、行政事务处……日常运转全靠它们，虎贲团不插手具体事务。”

    虎贲团专司作战，新中村专注民生，两者职责分明、互不统属。

    一支队伍本就不该包揽全部事务，该分开的，必须分开。

    韩枫点头称是。这种分工既清晰又务实，本就该如此。

    别的根据地之所以没设这么多部门，一来人口少，二来建设尚在起步，三来连基础设施都