通过第二轮考试的队伍齐聚高塔中央大厅。月光疾风站在电子屏幕前，咳嗽了几声才开口："由于通过人数超出预期，将举行预选赛。"

    屏幕开始随机配对选手。"宇智波佐助VS赤铜铠。"

    比赛开始前，卡卡西突然出现在佐助身后，手指点了点他的肩膀："跟我来。"

    在无人的走廊里，卡卡西的表情异常严肃："你脖子上的东西很危险，我需要封印它。"他掀开护额，露出那只猩红的写轮眼，"可能会有点疼。"

    "不用了......"佐助拉下衣领给卡卡西看，"我应该是封印的差不多了。"甚至没有隐隐作痛的感觉了？

    "这么快？不愧是宇智波家的天才。"卡卡西没有特别惊讶，在佐助身上发生的天才事情又不止这一件。

    回到赛场，佐助干净利落地击败了赤铜铠。

    "那个宇智波......很有趣。"我爱罗在场下偷摸的说着，"总感觉有什么东西瞒着我。"

    接下来的比赛中，小樱出乎意料地展现了医疗忍术的天赋。她用查克拉精准切断井野的神经传导时，连纲手都微微点头表示认可。虽然最终因体力不支是平局，但她挺直的背影赢得了全场的尊重。

    当"漩涡鸣人VS日向宁次"出现在屏幕上时，佐助皱起眉头——宁次的实力远超现在的鸣人，那双白眼能看穿一切。

    "加油啊，鸣人！"小樱在场边喊道。

    比赛开始，宁次很快占据上风，用点穴封锁了鸣人的查克拉流动。"命运是无法改变的，吊车尾永远都是吊车尾。"他冷漠地说，八卦六十四掌的起手式已经摆好。

    鸣人却突然笑了，嘴角还挂着血迹："我才不信什么命运！"他看向场边的佐助，"对吧，佐助？"

    佐助愣了一下，他点点头，这个简单的动作似乎给了鸣人无限力量。

    接下来的战斗出乎所有人意料。鸣人用影分身佯攻，暗中让一个分身挖地道潜入地下。当宁次专注于地面的战斗时，地下的分身突然破土而出，一拳将宁次击出场外！

    全场哗然。连看台上的上忍们都对这个战术感到惊讶。三代火影摸着胡子微笑："有意思的战术......"

    "干得不错，吊车尾。"佐助在鸣人下场时递给他一条毛巾。

    鸣人笑得灿烂，尽管脸上青一块紫一块："因为我不想让你一个人出风头嘛！"

    预选赛结束后，参赛者们有一个月的准备时间。卡卡西带走了佐助进行千鸟的特训，而鸣人则跟随自来也修行通灵之术。

    一个月转瞬即逝。决赛前夜，佐助结束训练回到村子，经过演习场时，他听到了熟悉的"嘿哈"声。

    鸣人独自在月光下练习，金色的头发被汗水浸透，在月光下泛着银光。他的手臂上满是训练留下的伤痕，但眼神依然坚定。

    "这么晚还在练习？"佐助走到场边。

    "佐助！"鸣人惊喜地转身，差点被自己的脚绊倒，"你回来啦！"他胡乱擦了擦额头的汗水，"我跟好色仙人学了个超——厉害的忍术，明天一定要让你大吃一惊！"

    佐助看着鸣人疲惫却兴奋的样子，突然问道："为什么要这么拼命？"

    "因为！"鸣人的表情突然变得认真，蓝眼睛在月光下清澈见底，"我答应过要一直陪在你身边。如果变强是唯一的方式，那我就变得比任何人都强！"

    佐助移开视线，看向远处的火影岩，"明天，别拖我后腿。"

    "才不会呢！"鸣人拍拍胸膛，灰尘在月光下飞舞，"我们约好了要一起通过考试的！"

    中忍考试决赛当天，圆形竞技场座无虚席。各国大名和忍村首领齐聚贵宾席，观众们的欢呼声如同海啸般此起彼伏。

    鸣人在选手休息区来回踱步，时不时看向入口："佐助那家伙怎么还不来？比赛要开始了！"

    看台上，小樱紧张地咬着指甲："卡卡西老师，佐助君不会......"

    "他会来的。"卡卡西淡定地翻着亲热天堂，但书页已经十分钟没翻动了。

    就在裁判准备取消佐助资格的前一刻，一道黑影从观众席上方掠过，稳稳落在赛场中央。黑色的劲装，背后醒目的宇智波族徽，还有那标志性的冷峻面容——佐助终于赶到。

    "抱歉，迟到了。"他淡淡地说，目光扫过对面的我爱罗，最后落在鸣人身上。

    鸣人咧嘴一笑，竖起大拇指："就知道你会来！"

    佐助微不可察地点了点头，两人默契地碰了下拳头。观众席爆发出更热烈的欢呼。

    "那么，中忍考试决赛，现在开始！"