晨雾尚未散尽，木叶大门前。

    自来也正在检查行装，他背后的巨大卷轴在晨光中泛着古朴的光泽。小樱仔细清点着医疗包里的药材，不时对照清单确认。

    "绷带二十卷...解毒剂十五瓶...兵粮丸..."她小声念叨着，粉色的发丝被晨露打湿，贴在脸颊上。

    鸣人不停地原地踏步，崭新的忍具包拍打着大腿："佐助怎么还没来啊！太阳都要晒屁股了！"

    "来了。"佐助的声音从高处传来。他站在大门顶端的横梁上，黑色立领外套随风轻摆。一个轻盈的翻身，他稳稳落在众人面前，背后的草薙剑鞘与金属护额碰撞，发出清脆的声响。

    自来也挑了挑眉毛："都准备好了？"

    佐助点点头，手指无意识地摩挲着腰间的忍具包。那里装着鼬最后留给他的苦无。

    "那就出发吧！"自来也大手一挥，"第一站，汤之国。我收到情报，晓的成员最近在那里出现过。"

    正午的阳光穿过林间缝隙，在地面投下斑驳的光影。小队保持着匀速前进，自来也打头，小樱居中，鸣人和佐助殿后。

    "喂，佐助。"鸣人凑近低声问，"鼬哥哥，有什么特别的习惯吗？比如喜欢吃什么？"

    佐助的脚步微不可察地顿了一下："甜食。特别是三色丸子。"

    "真的？"鸣人瞪大眼睛。

    走在前面的小樱忍不住回头："鸣人！不要随便议论别人的兄长！"

    "有什么关系嘛！"鸣人挠挠头，"对了对了，鼬的眼睛也是那种红色的吗？和佐助的一样？"

    佐助的写轮眼不自觉地浮现："不，他的万花筒纹样......"

    "停。"自来也突然抬手，整个队伍立刻进入警戒状态。他蹲下身，手指轻触地面的一片落叶，叶脉上凝结着极细小的水珠，正诡异地逆着重力向上流动。

    "查克拉残留。"自来也神色凝重，"而且是非常精妙的水遁操控。"

    佐助的写轮眼快速扫视四周："不超过两小时前留下的。"

    "会不会是......"小樱紧张地握紧苦无。

    "不是鼬。他的查克拉我认得。"佐助打断。

    鸣人突然指着不远处的地面："你们看！"

    众人顺着他指的方向看去，泥土上有几个浅浅的脚印，边缘泛着不自然的焦黑。

    "火遁忍者的脚印。"自来也蹲下检查，"但更奇怪的是......"

    佐助接话："脚印太深了。这个体重...是背着什么重物，或者是......"

    "两个人叠在一起。"自来也站起身，"鬼鲛。"

    汤隐村以温泉闻名，傍晚时分，整个村落都笼罩在氤氲的热气中。街道两侧的灯笼逐一亮起，将石板路映成温暖的橘红色。

    "分开打探消息。"自来也分配任务，"小樱跟我去旅店安排住宿，你们两个去集市转转。不要惹事。"

    "知道啦！"鸣人拉着佐助的胳膊就往人群里钻，"我们去吃丸子吧！说不定能碰到鼬呢！"

    佐助无奈地被拽着走："白痴，哪有这么巧......"

    集市上人声鼎沸，各色小吃摊飘散着诱人的香气。鸣人像只兴奋的小狗，在每个摊位前都要停留。

    "大叔！有没有见过一个穿黑底红云袍子的人？眼睛特别红的那种！"鸣人举着三色丸子，口齿不清地问。

    摊主摇摇头："小哥说笑了，那种怪人见过了肯定记得啊。"

    佐助靠在巷口的墙上，阴影遮住了他半张脸。忽然，他的写轮眼微微闪动——远处屋顶上一片黑色的衣角一闪而过。

    "鸣人！"他说完就瞬身追了上去。

    "啊？等等我！"鸣人慌忙扔下钱，抓起没吃完的丸子就追。

    两人在屋顶间飞速跳跃，追着那道黑影来到村外的竹林。月光被竹叶切割成碎片，在地上投下斑驳的影子。

    "站住！"佐助甩出三枚手里剑，精准地封住对方去路。

    黑影停下脚步，缓缓转身。月光下，那张与佐助有七分相似的脸让鸣人倒吸一口冷气。

    "鼬...先生？"

    但佐助立刻察觉不对："不是他！"

    果然，"鼬"的身影如同镜面般碎裂，一个戴着漩涡面具的男人从竹影中走出。

    "哎呀呀，被识破了。"他的声音带着夸张的遗憾，"本来想给你们一个惊喜的说~"

    佐助的千鸟已经在掌心凝聚。

    "面具男做了个滑稽的鞠躬，"我才不是鼬，我只是个路过的晓成员而已。不过......"他的独眼突然变得危险，"没想到鼬的弟弟已经长这么大了呢。"

    鸣人瞬间进入战斗状态，多个影分身将面具男包围。

    面具男的声音突然从背后传来，两人悚