秦纵声落，殿中一片寂静。

    殿中灯火森森，四壁寂无声息。连酒香都似被夜风压散，只余一缕残烟，悬在秦纵鼻息之间。

    他跪在那里，影子被灯光拉得很长，像是被钉死在地上。

    沈孤鸿静静望着他片刻，忽然抬指轻轻一挥：“拿过来。”

    两名赤衣刑者无声上前，从殿外捧入一物——那是一柄漆黑长鞭，通体如墨，鞭尾垂有数缕金丝，映着殿中灯火，泛起冷光。

    沈孤鸿未曾起身，只伸手取过，微微一抖，长鞭在他指间卷成弯弧，细细作响。

    他低头看了秦纵一眼，神情似笑非笑，忽而抬手——将鞭子“哐”地一声，重重掷在秦纵面前。

    鞭身砸在地砖之上，卷起一缕灰尘，声如利刃断空，直震人心。

    沈孤鸿嗓音低淡，却带着令人喘不过气的冷意：“你还认我，本座便不为难你。”

    他顿了顿，眼神犹如刀锋掠过殿中诸人，缓缓道：

    “自己挑，罚你的人。是碧雾也罢，是青木也罢，是你从前信过、护过的哪个……你自己说。”

    沈孤鸿不只是要他跪，更是要他开口，把鞭子送进别人手里。

    殿中几人神色各异，碧雾神情沉静如水，青木却低垂着头，连眼角的笑意都收了。

    秦纵静了一息又一息，膝下冰冷如铁，指尖一寸寸收紧，却始终一语未发。

    沈孤鸿眸色渐沉，唇角那抹讥诮之笑缓缓敛去。他站起身来，将酒盏往案上一掷，发出清脆一响。

    “罢了。”

    他一言既出，众人皆垂首噤声。

    沈孤鸿缓步走下阶来，乌袍曳地，寒声低沉：“你不选，那本座便亲自来。”

    “虽然我讨厌沾血。”

    “不过，为了你，倒是可以破例。”

    青木猛地抬头，神情微动，似欲上前，却被沈孤鸿一眼瞥住。

    “你怜他？”沈孤鸿声音如刀，“还是你以为，他还担得起你们的情分？”

    青木面色一僵，终是咬牙退后一步。

    沈孤鸿迈步走近，乌藤鞭尾在地砖上拖行，声音细微，却似一寸寸勒紧人的呼吸。

    秦纵仍跪着，身躯挺直，眼底无光，唯独手指微颤，像是在竭力维持最后的体面。

    沈孤鸿居高临下地望着他，手中酒盏斟满，未饮，只缓缓开口，声音低沉却清晰：

    “第一问——她在哪？”

    殿中静极。

    所有人都屏住呼吸，看着那个跪在地上的人，看他是否会松口、招供。

    秦纵没有抬头，只是轻轻摇了摇头，喉间哑声如灰：“不知。”

    “啪——！”

    乌藤骤然挥出，带着风声重重落在他背上。

    他身体猛地一震，却未出声，只唇边血色更深，后背已被撕开一道狰狞鞭痕。

    沈孤鸿神色未变，缓声道：“第二问——你，可曾动情？”

    这一问，比第一问更重。

    殿中隐有低语响起。

    而秦纵终于缓缓抬头，眼底一片血丝，声音却极轻极低：“……是。”

    “啪！”

    第二鞭比第一鞭更狠，几乎将他打得整个人向前一扑，手臂死死撑地，才未倒下。

    背上衣袍已裂，血水浸透了玄衣。

    青木在侧，指节微紧，却一动不动。

    沈孤鸿半倚玉座，眼神淡漠，语气却像是怜悯：“你承认了，倒也不枉我养你至今。”

    他手指微动，又道：

    “最后一问——若她和本座，只能留一人，你选谁？”

    这一问落下，殿中鸦雀无声。

    鞭未举，所有人都等着，看那场最赤裸的撕裂——忠与情，血与命。

    而秦纵，却没有立刻回答。

    他微微阖上双眼，身形像是在风中摇曳了一瞬。

    良久。

    他咬着后槽牙，声音沙哑，却一字一句清晰如刃：

    “我愿追随主上，至死不悔。”

    “但我求主上……放她一条生路。”

    沈孤鸿闻言，眼神微沉，整张脸在灯火中冷得发亮。

    “你说什么？”

    他的语气极轻，却像山崩前最宁静的一刻。

    秦纵依旧低头跪着，声音如铁：

    “她与此事无关。我求主上，饶她一命。”

    沈孤鸿不语，只低低一笑。

    笑声却不带半分愉悦，像是从喉咙里挤出来的锋刃。

    下一瞬，他猛地抬手，一掌重重拍在玉几之上！

    “你竟敢——！”

    那声怒喝震得整个大殿一震，连酒盏都被震得跃起一寸。

    “你是我亲自养大的！你知不知道你在