雪落旧镇，山道荒寒。

    柳柔儿与明婉仪乔装成香客，一路自封溪庄回至镇外。

    风雪初霁，天色灰白，旧镇山口处有一座破旧的小庙，庙前香火不旺，仅有少数行人来往。

    柳柔儿与明婉仪便是其中之一。

    二人身着暗褐布衣，裹着厚重斗篷，肩背上各负一个褪色布囊，头发压低束入帷帽之中，帽檐垂下一圈旧纱，掩住大半容貌。婉仪手中还拎着一篮粗陶香具，腰间系着香客用的符袋，看起来与路上斋客无异。

    “莫多言，进了镇后，遇人便低头，记住你是小阿莲。”明婉仪低声叮嘱，眼神警觉地扫过街角两侧的巡兵。

    柔儿点了点头，眼底一片冷清。

    镇上旧景仍在，街铺门面褪了色，却依稀辨得出曾经的热闹。而今街边稀落行人，不少店铺早已人去楼空，门口结满风雪。雪地上偶有兵靴踩过的痕迹，沿路散布着隐隐几队黑衣人守在巷口，皆神色冷肃，身形沉稳，不似寻常官兵。

    “是焚鸦谷的人。”明婉仪低声说，“他们在查探往来客人。”

    两人未作停留，随行人流缓步而行。柔儿目光掠过一处旧茶铺，昔日她曾与爹爹坐于门前歇脚，而今木门歪斜，檐下积雪未扫，匾额半断，犹可见“怡和”二字。

    她唇瓣发白，指尖却死死捏紧香袋，什么也没说。

    越过镇南桥后，再往前行不过数十步，便是通往明府后巷的小路。那路早被废木与残雪堵死，唯有香客绕行山道，假作投香，方可由后门小径近前。

    一队香客从山道上走来，明婉仪瞧准时机，牵了柔儿袖角一拽，插入人群之中。

    香客中有人絮絮低语：“明府那么气派，如今却……”

    “听说连宅中姑娘都没逃出来。”

    “是遭了大难呐。”

    “嘘，小声些，最近听说那‘焚鸦谷’的人在镇上——”

    话未说完，一名黑衣男子从旁扫视而过，立时众人噤声。

    柳柔儿垂眼低头，双唇紧抿，肩膀因紧张微微发颤。

    明婉仪轻轻握了她的手。

    寒风吹动檐雪，明府的轮廓已在远方模糊显现。

    那是一处高墙灰瓦的旧宅，门匾早失，檐角残垣歪倒，门庭半掩。那曾是她梦中无数次回望的家，如今却在风雪中显出一种可怖的静寂——没有哀哭，没有余火，只有时间与雪替代一切悲声，将人世痕迹掩埋干净。

    柔儿心头倏然紧缩，脚步却未停。她知，她已无退路。

    临近明府时，雪势渐弱。

    一行香客跪于庙旁小空地，焚香祷告。婉仪与柔儿亦随众跪下，头低得极低，额几乎触雪。她并不焚香，只悄悄将目光掠向前方——两名魔教耳目正于不远处来回巡逻，刀佩在身，眼光如鹰，时而还与庙祝交谈几句。

    “他们守得紧。”婉仪低声说，声音极轻，“不能走正道。”

    她手中香盂微微一倾，灰烬坠地，悄然遮住一串暗号。

    片刻后，庙后一名老僧从侧门走出，拄杖而行，佯作驱狗驱猫，脚步缓慢，实则轻点数下雪地，便转身回庙。

    婉仪神情未变，淡声朝柔儿道：“随我来。”

    二人悄然退出人群，绕至庙后，沿老僧留下的足迹向一处断石后坡前行。

    小道极窄，仅容一人通行，两侧为灌木与坍塌土墙。雪地虽深，然已被人预先踩出一条隐秘小径。绕行半刻，前方忽然现出一道残破院墙，墙角一道狭缝处恰有干草掩着，竟可勉强钻入。

    “是旧日运柴通道。”婉仪道，“只有明府子弟熟知。”

    柳柔儿闻言轻颤。

    她还记得，这处后墙通道，是她儿时最爱偷跑去看流星的地方。如今那道熟悉的矮墙，藤蔓枯萎，草木死尽，风中只余斑斑焦土气。

    她缓缓俯身，钻入裂口时，指尖碰到冰冷石砖，霎时整个人都像沉入了幽水中。

    墙内，是明府。

    是她的家——

    是那个从此，再也无人应门、无人等她回去的地方。

    破败的府门早已塌毁，残砖断瓦，焦痕累累。大雪落下，将血迹与火痕一并掩去，却掩不住那股彻骨的死寂。

    柳柔儿站在原地，像是被镇住了。

    她缓缓迈步，一步一陷，走入这座她从小长大的宅院。

    曾经的偏院只剩残垣，花圃覆雪，那株她亲手种下的梅树只剩焦黑枝干，一枝也不再开花。

    她站在厅前，俯身去揭开一块覆雪的石阶砖——那是父亲最常坐的地方。

    那块砖冷硬、寂寞、无言。

    她忽然喃喃低语：“爹……”

    那一声轻得几不可闻，却将她心底所有的防线瞬间崩碎。

    她猛地跪倒，双手扣地，像是要把地砖掀开，把父亲的影子从雪下挖出来！