三日之后，雪更深了。

    明府后林多古木，临近城墙，罕有人至。林间设有一方石坪，原是旧日子弟演练之地，此时却被积雪覆了半尺。

    秦纵如约而至，披袍立于林中。

    雪未停，风过林梢，落雪簌簌。远远一袭白衣轻踏雪而来，是柳柔儿。

    她今日衣袂较短，束发以简，未施脂粉，却因雪光映面，更显清润。她走得不快，却坚定，手中拿着她平时常用的剑——白梅。剑身细长，银白发亮，还细细雕了三朵梅花，秀气而不失锋利。

    秦纵望她靠近，神色依旧温沉，目光却隐隐动了动，像是雪落枝头，悄无声息却打碎了心湖一角。

    她停在他面前，目光微亮：“你真的等我。”

    “姑娘信诺，我怎敢失约。”他说，语气平淡，却分明带了一丝低柔的笑意。

    她心头一跳，低下眼不再多语。

    只觉得他的声音，似乎少了一点以往的疏离之感。

    “你照你平日所学，先演一遍。”

    柳柔儿点头，脚步立正，开始缓慢挥剑。剑式拘谨，每一招都似极力回忆，力道不稳。

    秦纵未言，只静静看着。待她收式，他才开口：“你所学剑法偏于守势，且多为轻招，不适实战。”

    她轻轻垂眼：“……我知道。”

    他走近两步，在她身侧站定，忽然伸手握住她右腕，将她手中之剑轻轻调正：“角度偏了。”

    柳柔儿手指一颤。

    他的手带着薄凉，指骨修长，掌心力量沉稳。她下意识抬头看他，却见他神色如常，唯有眼眸藏雪般寂静。

    她有些慌乱地低头：“你……你能示范给我看吗？”

    他接过剑，身姿侧立，手腕一转，剑光带雪，划出一道轻飘却内蕴劲力的弧线。剑势看似温和，实则藏锋。

    她看得怔住。

    他收势：“你再试。”

    她依样照做，却在步伐变势时脚下一滑，整个人朝他方向倾去。

    他未退，反手扶住她腰肢，将她轻轻拉稳。

    一瞬间，她撞入他怀中，鼻尖几乎碰到他肩。

    她脸红得厉害，连耳根都在发热。她的呼吸倏地短了一瞬，整个人像是被按住了心口。她鼻息间尽是他身上的清寒药香，带着一点令人心乱的沉稳气息。

    他却极自然地松开她，淡声道：“地滑，小心。”

    她“嗯”了一声，却仍觉心跳未定，赶紧又举起剑，掩饰慌乱。

    约莫一个时辰，雪越下越大，两人并肩踏雪而归，林间一片静谧。

    ——

    数日后，明府岁末设擂。

    比武场地设在西苑演武堂，红毯白雪，府中宾客云集，观者如云。

    柳柔儿本不在比武名录上，却不知何时名列其间。起初众人惊讶，待她拔剑而上，神色沉稳，倒也未敢小觑。

    第一场，她对阵内院弟子，以一式“绕云穿柳”封住对方手腕，妙到毫巅，赢得清脆利落；

    第二场，遇上外府少将之子，她不急不躁，稳守反击，终以一记挑腕逼退。

    第三场更胜一筹，她临场以守为攻，剑势如行云流水，转守为击，反败为胜。

    只见白梅银光点点，轻盈跳跃，柔中带刚。场中喝彩连连，女眷侧目，宾客交口称赞，连演武堂上的教头都频频点头。

    一时间，堂前鼓声震天，下人欢呼雀跃，有老仆连声道：“大小姐厉害了！”“这是头一遭见她出剑如此利落！”

    而观礼台上，明放舟目光微沉，茶未饮，目不转睛望着台上。

    比试结束，柳柔儿回到父亲身边，还未落座，便听明放舟问：“你近来武艺突涨，可是谁指点了你？”

    她顿时羞涩，轻声答：“是秦纵。”

    明放舟点头，却未言语，片刻后，只淡淡道：“原来如此。”

    他未再追问，转而笑与宾客寒暄。

    可在他袖中，指节轻叩椅柄，神色比雪更冷了几分。

    ——

    当夜，雪落如织。

    秦纵方入屋中，甫拂去肩上积雪，门便被轻轻叩响。

    他开门，见是柳柔儿。

    她换了一身素缎月白，披风已褪，手中提着盏灯。

    她低声问：“我能进来吗？”

    秦纵点头，让她入屋。

    灯光摇曳，她将灯盏放在桌上，轻轻坐下，神情未免有些紧张。

    屋内炭火尚暖，木窗漏风，她靠得不远，衣摆不经意扫过他的袍角，像一抹无意的轻触。她装作未觉，实则掌心早已沁出微汗。

    他先开口：“你今日表现出彩，众人皆惊。我原以为你不喜张扬。”

    她低头笑了笑：“我本也不想露面，只是……练了这么久，总想试试是否真有进步。”