次日清晨，雪未融尽，院中松枝垂着银白霜雪，风过时簌簌轻响。

    柳柔儿披着青绒斗篷，从暖阁中出来，远远便见父亲站在游廊尽头，手中端着一盏未饮的清茶。

    明放舟衣冠整肃，神色沉静，眸色却微凉。

    “柔儿，”他唤她，“过来。”

    她快步走近，唇角带着惯有的笑意：“父亲今日起得真早。”

    明放舟未答，只看了她一眼，淡淡问：“昨夜去了偏院？”

    她一怔，随即点头：“嗯，秦公子还未休息，我……只是想谢谢他教我练剑。”

    “你好像和他很熟，难道之前认识？”

    柳柔儿心里惊了一下，又想起那夜庙中初遇，但她并不承认，只说：“不认识。”

    明放舟将茶盏放在石几上，语气依旧平缓：“我问你，他到底是谁，你可知根底？”

    柳柔儿怔了怔，随即皱眉：“他已入府为侍，父亲当日也是首肯过的，怎么今日却又来问这些？”

    “当日允他入府，是因为催府推荐。”明放舟声音更沉，“可为父心中，从未真信过他。”

    “为何？”她不解地望着父亲，“他稳重寡言，从不失礼，且武艺极高……若无他指点，我怎能在演武台上胜三场？”

    明放舟静静看着她，眼中多了几分无奈与警觉：

    “这才是我担心的地方。你回府才几日，武艺突涨、言语变多，整日绕着他转……柔儿，皮囊好看不值什么，那些能不动声色改变你心思的人，才最可怕。”

    柳柔儿神色一滞，低声道：“您这是在说他故意迷惑我？”

    明放舟不答，目光却已是肯定。

    她咬唇抬头，声音有些颤，却极力压住：“我只知他礼数周全、教我习剑、从未对我不敬……父亲若早不信他，当初何必留下他？”

    这句话一出口，明放舟眉头顿皱。他未怒，只缓缓转身，道：“我已吩咐人查他的来历。你这些日子，离他远些。”

    柳柔儿怔在原地，心中一阵波动。

    她向来顺从，从未反驳父亲半句。但这一次，她心头隐隐生出抗拒，仿佛那道威严父爱的背影，第一次有些遥远。

    **

    是夜，厅中灯火摇曳，婢女来报寿宴备办进度，柳柔儿才想起：

    此番回府，本是为父亲寿辰。过几日便是正日，她却因秦纵的事而心神摇曳，竟差点遗忘。

    她心中惭愧，暗想：“我得送一样像样的寿礼才好。”

    当夜，她偷偷唤来贴身侍女，问：“城中可还有旧年间的‘阳城金砂墨’？”

    那是明放舟最爱的一款墨锭，近年市面稀少。侍女摇头，却说东郊古墨庄似还有少存。

    她心意已决，第二日清晨，未惊动旁人，着便衣出了府，随身只带一名年幼小厮。

    未想才行至郊外，便被数名黑衣人拦住，手脚俱被制住。

    小厮惊恐大呼，她亦奋力挣扎，奈何人少势弱，眼见对方将她掳入林中。

    郊外古道，雪地寂冷。

    柳柔儿挣扎间，被几名黑衣人钳制，拽入林中暗处。她手无寸铁，虽试图拖延，却被人一掌击在肩头，跌坐在地，发丝散乱，面色煞白。

    “小姑娘倒是乖巧，”一名为首之人沉声笑道，面上戴着半面银纹鬼具，嗓音轻佻，“若不想吃苦，就交出你家明老爷的内院守图。”

    柳柔儿强自镇定：“我不过是个女儿家，怎知你说的是什么？”

    话未落地，一道劲风已破空袭至。

    雪雾骤散，剑光如流星刺入林影，几名黑衣人未及反应，已被迫退两步。

    来人一身玄衣，手中长剑尚滴未尽的雪水，眉目冷肃，立于她与敌人之间。

    是秦纵。

    “欺一弱女，竟也要成群而上？”

    他语声沉静，却带着不可逼近的锋意。

    “哟，想救美啊？”那银面首领冷笑一声，往后一摆手，“来得正好——兄弟们，换个目标。”

    话音落地，六人同时出手，刃影四合。

    秦纵不退反进，剑势翻飞，雪地中回旋腾挪，步步封拦，五个黑衣手下根本毫无还手之力。此时，那银面首领忽然欺身近攻，手法极为凌厉，竟将秦纵逼退半步。

    秦纵眉目一凛，心下微动——此人内力阴寒，杀招熟稔，不似江湖散匪。

    又一招斜斩袭来，秦纵举剑格挡，刀刃擦肩而过，火星四溅。

    便在刀锋逼近的一瞬，秦纵心中微震，眸光一沉：“是你——”

    “唰——”长刀一压，劲力藏锋，对方却低声贴近：“护法的心思我懂，我只是来助你成全。”

    是青木。

    他披着假面，内力未收，招式狠绝，宛若真杀伐不留情。

    秦纵冷笑，眼底寒意一闪，旋即