“秦纵，你好大的胆子！”

    明放舟怒喝声中，火光如火龙蜿蜒，映得他眼中杀气毕现。

    秦纵尚未言语，柳柔儿却已猛然回头，惊声喊道：“爹！”

    她身子一震，本能地想挡在秦纵身前，声音急促：“不是你想的那样，他没做什么——是我带他来的！”

    明放舟目光如刃扫过两人，火光映着他的面孔，冷若霜刃：“你带他来地宫？柔儿，你可知这处机关，是当年为你娘藏骨所设，旁人不得擅入半步！”

    “你竟——与外人同入？”

    柳柔儿咬唇，低声道：“他不是外人……”

    话音未落，一名随侍已上前一步，手握剑柄，冷声道：“家主，要不要——”

    “退下！”明放舟厉斥。

    而秦纵——

    自始至终，只静静站在她身后，眼神沉着冷静，没有一丝慌乱。他拂了拂衣袖上的灰尘，步前半步，微躬身行礼：

    “家主，擅入地宫，确是在下唐突。”

    “只是……柔儿姑娘伤心思母，在下不忍她独行，才冒昧随行。”

    他说得温雅得体，一字未提“机关”之事，亦未狡辩，只以“随行”二字轻轻带过地宫重地。

    明放舟冷眼盯他，沉默片刻，声音却冷得如寒潭：

    “你武艺不俗，处事周全，进府不过月余，便教我女儿心向你，情愿为你犯戒破规——”

    “秦纵，你到底想要什么？”

    这一句，已非试探，而是真质疑了。

    柳柔儿呼吸一滞，心跳仿佛骤然擂鼓。

    她知道父亲疑心深重，却没料到这日，会在她最柔软的时刻，将剑锋直指秦纵。

    她下意识握紧拳，却忽地感到肩上一轻。

    是秦纵，他轻轻将她挡在身后。

    动作不重，却坚定。

    他抬起眼，缓缓迎向明放舟那道凌厉如霜的目光。

    “家主。”

    秦纵声音依旧沉稳，带着一点他惯有的礼数克制，却毫无卑屈。

    “在下身入明府，蒙姑娘不弃，允我栖身。平日安守本分，从不妄动府中禁地。”

    “今夜，若非姑娘主动开启机关，在下断不敢擅入一步。”

    “至于姑娘对我心意如何——”

    他说到此处，微微一顿，目光扫过身侧低头不语的柳柔儿。

    “在下从未轻慢半分。”

    他语调不高，却字字入耳，坦然之中，竟有一股不容置疑的从容。

    明放舟盯着他看了许久，未言。

    秦纵便也不再开口，只安静站立，风骨自显，宛如雪夜里不曾折的青松。

    明放舟冷笑，抬手一挥：“将他带走，好生看着。”

    两名随侍上前，将秦纵押出地宫。他未挣扎，也未辩解，神色如常，任人束缚。明放舟眼中厉色不减，低声吩咐：“关入东苑偏院，严令看守，不许外人接近。”

    那处偏院幽深，四周布防极密，外有执剑侍卫巡查，内有心腹长老轮守，已近禁闭之地。秦纵被带入院中一间空室，房中仅一席一榻，窗棂紧闭，幽冷无光。

    柳柔儿则被明放舟强行带回前院。她几度挣扎，却终被父亲一把推入屋中。屋门“砰”地一声合上，烛火微晃，父女隔灯对峙。

    “你就如此信他？”明放舟沉声问。

    柳柔儿低头，声音微颤：“他不是坏人……”

    “不是坏人？”明放舟冷笑，“你可知他是谁？来历何处？你便将娘的地宫，亲手为他而开？”

    柳柔儿咬唇不语，眼中却已有泪意。

    “柔儿，你从小不曾如此倔强。”明放舟语气终于缓下来几分，望着她道，“那机关之地，连我也不曾轻入一步，你却……为了一个才识不过月余的外人？”

    “他救过我……我也信他。”柳柔儿抬头，眼神倔强而清澈，“娘若还在，她也会……愿我自己选择。”

    “你信他，凭什么？他身世成谜，一言不提从前。”明放舟语调骤寒，“这世上最难测的，便是话少之人。”

    柳柔儿低声：“他若真有图谋，早便可动手，为何等到今日？”

    明放舟沉声：“越是沉得住气的，越危险。”

    他望着女儿，眉头微蹙，似压着怒意与忧心：“你太像你娘了。一样刚烈，也一样……盲目。”

    “我不是盲目。”柳柔儿上前一步，声音带着不容置疑，“我认得他心性。”

    “你认得？你又识他几日？”

    “我也不知。”她轻声答，“可我知道，他不会害我。”

    明放舟望着她，面色由怒转冷，良久，他一字一顿道：“你若再执迷不悟，我不介意亲自为你择一门亲事。柳家女儿，不容任性。”

    柳柔儿猛然抬头，眼中泪光