第二日大晴。

    明府雪道初融，枝头梅蕊已现星点嫩意。

    柳柔儿独坐于画堂之中，手中搁着一副没做完的雪中白梅，窗外落雪映在她眉眼之间，仿佛昨夜那心事仍未曾消融。

    门扉轻响。

    明放舟身披青貂外袍入内，脚步声不重，声音却沉而稳：

    “柔儿。”

    她回首起身，略施一礼：“爹爹。”

    明放舟望着她，目光比以往多了一分打量。几日未见，这个女儿眼中竟少了些尖锐，多了几分沉静。

    “前几日听丫鬟说你身子抱恙，现在可好了些？”他问。

    她点头：“已无大碍。”

    明放舟坐下，拂开袍角，随手拈起桌上茶盏，语气似闲聊：

    “我听下人说，这几日你未曾再出院。”

    柳柔儿垂眼不语，似默认。

    “很好。”他点头，将茶盏放下，终于道出此行本意：

    “柔儿，你年岁也不小了，许多事，不必事事据理力争。”

    “那秦纵，我已查过。他虽有荐信，却身世模糊、心性难测。你与他走得太近，终是坏事。”

    他停顿片刻，语气温和了几分：“你若肯听话，这两日便不必再禁足了。月底，我会让你备好行李，送你回峨眉。”

    柳柔儿指尖一紧，心头骤然一滞。

    她不愿离开此地，不愿错过一切尚未水落石出的事。

    更不愿——就这样，从秦纵的身边离去。

    她原想张口抗议，却猛然想起昨夜告别，他望着她时，语气轻得仿佛风过檐角：

    “你父亲做的每一件事，都是为你着想。别再惹他动怒了。”

    她心中一酸，到了唇边的反驳终究咽了回去，只轻轻应了一句：

    “是。”

    明放舟望着她半晦的神色，眼中微光一闪，终是没有再说什么，只道：

    “既如此，你好生修养。”

    说罢起身，背影沉稳如旧。

    他走后，柳柔儿缓缓坐下，心口却冰凉一片。

    这一次，她学会了闭口。

    可心里那句话，却更响了：

    “如果这世上，有人值得她违逆亲命……那也只会是他。”

    晚风过庭，云影沉沉。

    明放舟唤明婉仪入书斋时，外头正落细雪，檐角低垂，院中静无人声。

    明婉仪一袭素绸褙子，行礼恭敬，神色却不失冷静。

    “家主唤我？”

    明放舟未急着言语，只抬手示意她落座，随后亲自斟了一盏热茶推至她面前，道：“你这几日，可有常与秦纵接触？”

    她垂眸，语气温和：“他身在偏院，我不常见他，只去过一次，略有几句交谈。”

    明放舟轻轻一顿，语气不显波澜：

    “你既与他订了亲事，府中旁人说不得你什么。你去他那里，不用避讳。”

    “但此事落定，是为了府中安稳，不是让你与他谈情说爱。”

    婉仪目光一闪，却静静听着。

    “他如今暂居偏院，我已下令，只许在院前范围活动，不得靠近内府，更不能再踏入柔儿所居。”

    “你身份合适，若他有异动，有一句话说得不妥，你会看得出。”

    他略一停顿，补上一句：

    “他说了什么，做了什么，都要向我汇报。”

    婉仪低声应道：“是。”

    明放舟忽然将茶盏搁下，语气平静却不容置疑：

    “从今日起，你便暂住偏院。”

    “未婚之妻，常住于旁，不违礼数。他若有心藏事，你也更能察得分明。”

    明婉仪轻轻一笑，语气温和，却藏着一丝看透的意味：

    “家主是要我，在他身边替府中守一道防。”

    明放舟未否认，只道：“若他是我明府之人，该守府规；若他不是，越早识破越好。”

    她垂目应道：“明白。”

    明放舟忽又加了一句，语气如常，却带一丝有意强调：

    “你聪慧、知分寸，是府中少有的清明女子。此事交与你，放心。”

    明婉仪起身施礼，笑容清浅：

    “婉仪谢家主信任。”

    她转身出门，步履不疾不徐，背影在雪中拉长，仿佛走在光影未决的边界。

    明放舟在心里冷笑一声，“秦纵，我看你到底还有多少花样没翻出来。”

    次日清晨，偏院小径扫雪初净，廊前悬灯犹未熄尽。

    秦纵推门而出，抬眸便见院中站了一名女子。

    明婉仪。

    她穿着素白褙子，手执一方素囊，身后一名小婢正低头搬着包袱。几案上还堆着几件常用物什，显然是“要住”