风声愈急，屋外雪影飘摇，似也知晓这夜注定不宁。

    “我不能再迟了。”

    明放舟闭了闭眼，再睁开时，神情已转为一派决断。

    “我已容他太久，”他低声道，语调沉缓却冷厉，“柔儿为我明家独女，哪怕此番她执意追随，也绝不能叫旁人轻贱半分。”

    他从案上拈起一枚乌金令牌，亲自递予明玄。

    “传我令意，今晚之后，明家上下闭口不言此事。谁敢泄露只字片语，家法论处。”

    明玄拱手接令，凝声应下：“是。”

    他环视厅内诸人，语气更加森冷：“此事之后，不论结果如何，皆需对外宣称：秦纵已擅离职守，逐出府外。柔儿……病中出走，音讯未明。”

    他顿了顿，目光掠过最右侧一位年长女长老：“请韩姑姑走一趟峨眉，告知掌门，柔儿心智受惑，望峨眉暂勿派人前来责问。”

    女长老点头：“老身明白。”

    “再调文房墨吏，将我亲笔书信急递峨眉与青州明家分府。”他说着，已提笔疾书。字迹铁画银钩，笔落如刀。

    片刻后，一封写就。他封信入囊，轻轻放在托盘中，眸光却仍未离开那扇摇曳的窗棂。

    不知为什么，他有一种直觉。

    这一切，不会只是她与一个侍卫的一场荒唐。

    仿佛有一张更大的网，正悄无声息地自天边铺开，将整座明府、整部机关、甚至整条血脉，一并网入其中。

    他终是扶着案几站起身，玄裘微扬，映着烛火恍若披雪。

    厅门半掩，风雪扑面。他走出几步，忽而停在廊下，回望那间灯火犹存的厅室，目光一时沉凝。

    ——他像想起什么，转头对明婉仪道：

    “若寻到她——不许将她带回明府。”

    众人皆惊。

    明婉仪皱眉：“家主是……”

    “把她安置到明家分府封溪庄。”他声音低下去，像是在和自己说话，“远离风声，也远离……我。”

    婉仪沉默片刻，轻轻点头。

    说罢，他大步而出，玄裘卷风，背影沉如铁石。

    厅中诸人静立半晌，未有人出声。

    风雪扑打在窗棂之上，愈发紧了，仿佛整座明府都隐隐颤动起来。

    明婉仪起身收令，低声对明玄道：“我这便去点人。”

    明玄点头，又向左右使了个眼色。数名心腹也悄然退下，各自分头而行。

    片刻间，厅中只余灯影微晃，香炉青烟袅袅。

    这是风暴前的静夜。

    一场藏于夜雪中的搜捕，已悄然展开。

    第二日晌午，庙外风止雪融。

    柳柔儿围着火堆转了一圈，忽然坐到秦纵旁边，凑得极近。

    “听说今天是小年。”她说。

    秦纵睨了她一眼，没接话。

    她用树枝拨了拨火堆：“你小时候过过节吗？”

    他依旧沉默。

    “那你肯定没放过天灯咯？”

    他这才轻声：“没放过。”

    “我小时候也没放过。”她望着火光，眼神被映得发亮，“在峨眉的时候，掌门不许我们点灯，说那是俗家的玩意儿。”

    她忽然转头看他：“镇上应该在闹灯节，我们下山去好不好？”

    秦纵神色微顿，轻声道：“太显眼。”

    她不死心，歪着头看他：“你不是会算路吗？你不是说那镇子混乱，最安全？”

    他不答。

    她把下巴搁在他肩上，声音低低的：“我想看看热闹，就一眼。你陪我，好不好？”

    他垂眼望她片刻，终于低声应了句：“我们不久待。”

    她立刻笑开：“我不贪多，就一盏灯，一碗汤圆，一点香火味。”

    他没再说话。

    她却没发现，那一瞬他手背微微一颤，仿佛不是她拽着他下山，而是他自己也在朝人间的边界，迈出一步。

    山脚未至，林木渐疏。

    积雪被来往脚步踩出几道湿滑痕迹，秦纵拉着柳柔儿的手走在前方，步伐虽快，却极稳。他换了那日旧衣，将袍袖收起，发束松垮，看起来不过是个寻常镇民打扮。

    柳柔儿却依旧穿着她那身浅白冬裳，衣摆略沾了雪泥，倒不觉狼狈，只更添几分烟雪之气。

    “前面有灯了！”她忽地轻快一笑，远远指向镇口牌坊，“我小时候来过，那边有卖糖画的、还有捏面人。”

    她语气带着雀跃，像是全然未觉身后天色将沉、风雪将起，甚至连衣角拂过秦纵的指节，都轻得像梦。

    秦纵却停了下来，眉头一皱，侧耳听风。

    ——蹄声未响，脚步却杂。

    不远处小道拐角，有三两人影缓步行来，衣衫虽不显异样，