他猛然想到，那夜庭中的灯，是秦纵先点的。那封院的门，是早开着的。甚至那一身整洁衣裳……仿佛他就在等——

    等那一声怒喝，等他亲手斩断他们的父女情分，好成全他手中这段孽缘。

    一念至此，他背脊竟生出一股寒意，仿佛整盘棋局不是他在下，而是被那人引着，一步步走入了局中。

    他低估了秦纵。

    不只是武功、心性，更低估了那人将情字利用到极致的手段。

    明放舟闭了闭眼，指尖微颤。整个明家，怕就要成他掌心血泥。

    ——不，是他身后那个人的手中之物。

    “二十年……”他喉头紧绷，牙关咬紧，几乎咬破舌尖，低声喃喃，“我守了整整二十年……”

    他不仅要拿回赤元谱，还要用他女儿赔罪。

    怎会就这样——

    他猛地回身，几步冲出地宫，斗篷翻飞，身影破雪而起，直奔主宅书房。

    如果真的没了……

    他不敢再想下去。

    风声呼啸，衣袍猎猎。满夜的雪都掩不住他脚步的慌乱与骤紧——仿佛下一刻，真相就会从脚下崩裂而出，将他连根吞没。

    书房之内，一灯如豆。

    明放舟几乎是跌撞着闯入，袖风扫过几案，书卷倾斜，灯火摇曳，他却顾不得许多。

    那处隐于书柜背后的密格，他亲自改造，仅凭他一人掌印方能开启。二十年来，从未对任何人提起过，便是柔儿亦不知半分。

    他双手覆上秘印，掌心微颤，血色沁入铜脊之中。

    机关轻响，灰尘自缝隙微扬。随即，一只朱红锦匣缓缓自暗格中露出。

    他盯着那匣子，眸光不瞬，唇齿紧绷，连呼吸都滞了一滞。

    片刻，他颤手取出——

    那册赤元真谱，仍在。

    一瞬间，他几乎想跌坐在地，仿佛背后的整座明府，被这小小一册压住，终于未曾倾覆。

    可心中那口气，却始终不肯顺下。

    明明真谱未失，可为何不安之意愈发深重？

    他定定看着锦匣封面，忽觉沉沉压手，仿佛那不是一册谱，而是一段往昔沉痼，忽然又鲜血淋漓地被揭开。

    他想起了二十年前，焚鸦谷火光漫天的夜里。

    沈孤鸿遍体鳞伤，手中紧握着此谱。那时的他，眼中只有负隅顽抗地挣扎与……恳切。

    “放舟，我信你……若我死，这谱你便毁了它，”他低声说，“若我能活，你还我。”

    “它是我娘亲笔抄的——是她死前唯一留给我的。”

    “为护我心脉不损，不受焚心之苦。”

    明放舟应下，低头接过，转身离去。

    那一夜，焚鸦谷化作焦土，而这谱，自此成了他心头一把烫手之刃。

    他守了二十年。

    一边唾弃魔功，一边又日日翻看其中心法，用以校验旁门之法漏洞；一边对外封锁其名，一边又将它藏于掌印所控之地。

    他自以为收放得当，进退有度，可如今，明府步步入局，连女儿都被带走……

    明放舟闭上眼，喉头微涩。

    也许，他是不是错怪了秦纵？

    可——若那人真的只是贪恋柔儿姿色的登徒浪子，为何又步步为营、机关密布？

    不，他一定是沈孤鸿的人。事到如今，他的直觉已经可以完全确认这一点。

    而秦纵……只是那人的第一道刀锋，先以情字破心，再以计谋裂府。

    而真谱，或许从一开始，便只是个钩。

    用以引出他，用以引来偿命。

    他缓缓收回视线，合上匣盖，指节泛白。

    “沈孤鸿。”

    他喃喃自语，语气已不似方才凛冽，反而透出一丝哑然疲惫。

    “你果然没死，你竟真的来了。”

    夜风拂窗，似有远山鸦影掠空而鸣。

    他缓缓起身，将锦匣重新封入密格，转身前的片刻，却又回头多看了一眼。

    仿佛那匣中，不止封着一册武学，更封着他二十年来再也不敢言说的——惧与愧。