夜色浓重，刘家大宅书房内，灯烛摇曳。

    刘全捏着刚送到的信纸，肥硕的手指因用力而微微发白。

    信是他那在县衙当县丞的堂兄刘坤遣人快马送来的。

    他眯着小眼睛，逐字读着，脸色渐渐阴沉。

    “王县令已吩咐下面开始准备同福客栈的转让文书了？”他低声咒骂一句，“那姓白的泥腿子，竟真凑够了银两，付了一百两定金？”

    脚步声急促，刘三推门而入，低声道：“老爷，盯梢的人回来了，确有其事。白岁安当着李县尉和周掌柜的面，给了银票，说好明日携馀款去交割。”

    刘全将信纸拍在桌上，烛火猛地一跳：“大哥的意思，不能让这客栈真让白岁安盘成了。”

    他小眼睛里精光闪铄，透着不解与一丝不甘，“本来由着他折腾，等赔个干净，来年那些跟着凑份子的穷鬼交不上税，地自然落到我手里…现在却要提前插手？”

    刘三三角眼一转，凑近道：“老爷，既然要拦，不如干脆点？我带几个弟兄，今晚就去白家，把银钱‘拿’回来！既断了他们念想，也给您出口气！”

    “蠢货！”刘全呵斥道，脸上横肉一抖，“脑子里只有打打杀杀？”

    一旁静立的帐房赵先生轻咳一声，慢条斯理地开口：

    “刘三爷，此事莽撞不得。

    其一，你手下那些人，多是村里的，谁能保证下手时不被认出？谁又能保证事后不走漏风声？

    其二，白岁安此次并非一家之行为，村中十馀户参与，多少双眼睛看着？

    你若强抢，便是断了他们刚刚生出的财路盼头。

    断人财路如杀人父母，届时群情激愤，刘家势再大，在这白山村里也恐成众矢之的。

    几张卖身契，真能完全约束住你手底下那群武夫？”

    刘三被噎得说不出话，讪讪低头。

    刘全深吸一口气，压下烦躁。

    堂兄在信中点明，县令致仕在即，不想节外生枝，但更不愿见一个小小农户借此机会攀附上指李县尉，乱了北莽县，尤其是白山村以往的“规矩”。

    这白山村的“规矩”，是他刘家说了算。

    他沉吟片刻，小眼睛里闪过一丝阴狠：“大哥既然吩咐了，那就不能让他顺当。那客栈不是闹失踪，邪门得很吗？”

    他看向刘三，“你明早派人，把客栈接连死人、官府都查不清的消息，给我添油加醋地在村里传开！尤其是那些凑了份子的人家，务必让他们知道，自家血汗钱要扔进一个鬼店了！”

    “老爷高明！”刘三恍然大悟，“那些人本就半信半疑，一听这个，肯定慌神！明天一早准去白家闹着退钱！”

    “白岁安凑这三百两必定不易，一百两定金已经交了，若剩下的银两被折腾没了，盘店自然黄了。”

    刘全嘴角勾起冷笑，

    “如此，既坏了他的事，又不得罪那些穷鬼，反而让他们怪白岁安引他们入险境。至于他家那五亩肥田…”他眼中贪色一闪，“迟早是我囊中之物。”

    “我这就去办！”刘三转身欲走。

    “慢着，”刘全叫住他，叮嘱道，“做得隐蔽些，找几个口舌灵俐、常在外围走的生面孔，别让人一眼看出是咱家的人。”

    “明白！”刘三快步离去，身影融入夜色。

    刘全踱到窗边，望向村尾白家小院的方向，只有模糊轮廓隐在黑暗中。

    “白岁安…”他低声自语，“你想带着这群穷鬼翻身？坏了规矩，就得摁下去！”

    夜风掠过院中老树，发出沙沙声响，仿佛无数窃窃私语，在宁静的山村夜色里悄然蔓延开不祥的预兆。

    晨雾尚未散尽，白山村还浸在湿冷的静谧里。

    几声零散鸡鸣中，货郎摇着拨浪鼓，慢悠悠地晃进了村。他没象往常那样直接吆喝货品，倒是和几个一早就在院墙根下搓麻绳、拾掇农具的乡邻搭上了话。

    “几位乡亲，听说了没？县城东街那间同福客栈，啧啧，邪乎得很呐！”货郎压低了声音，神秘兮兮。

    一个正给锄头除锈的老汉抬起头：“咋了？那店不是说要盘出去么？”

    “盘？谁接谁倒楣！”货郎一拍大腿，“连着失踪了好几个人！官府查了又查，屁都没找着！都说里头不干净！可你们猜怎么着？听说昨儿个真有个冤大头，愣是拍出了一百两银子的定金！”

    旁边一个看似路过的行商凑过来插嘴：“一百两？真是钱多烧的！我听说啊，好象还是个姓白的……”

    货郎猛地一拍脑袋，故作惊讶：“姓白？哎呦！不会是咱们这白山村的人吧？”

    话象一颗石子砸进死水，墙根下的几个人都停了手里的活计，面面相觑，脸色微妙地变了。

    消息象风一样刮过