夜深了，白家客栈最后一盏灯火熄灭，彻底融入北莽县的寂静。

    李狗儿拖着略显疲惫的步子，回到了城里那间租住的小屋。

    屋子狭小，但被他收拾得整齐，锅碗瓢盆各安其位，透着几分寒酸却认真的过活气息。

    他闩上门，背靠着门板，长长舒了口气，脸上那惯有的、带着几分怯懦的躬敬神色瞬间褪去，只剩下深沉的疲惫和一丝不易察觉的阴郁。

    母亲病逝，那块刻着“董”字的铁质长命锁，成了他投奔舅舅董长武的唯一信物。

    当年他饿得前胸贴后背，晕倒在同福客栈后门，是周掌柜心善，给了他一口饭吃，一个遮风挡雨的住处。

    他手脚麻利，价格便宜，顺利留了下来。

    后来舅舅董老七认出了他，却严令他隐瞒关系，只说自己是磐门普通打手，怕仇家寻衅牵连于他，只私下接济些银钱，让他搬出了客栈宿舍，却要求他继续留在周掌柜身边，留意动向。

    那时，他心里对舅舅是感激的。

    直到……副门主雷豹要找同福客栈的麻烦，又不能明着来。

    舅舅找到了他。

    他挣扎过，周掌柜待他不薄。

    可舅舅拍着他的肩膀，声音带着蛊惑：

    “狗儿，周掌柜是好人，可他给你什么了？

    一辈子当个端茶送水的小厮？

    跟着舅舅干，做完这一票，咱们就能过上好日子！

    磐门不会亏待自己人！”

    好日子的憧憬，压倒了那点微末的良心。

    于是，有了那几桩精心策划的“失踪案”，有了周掌柜焦头烂额后的低价急售，有了白家的接手……

    回忆被轻微的敲门声打断，三长两短，是约定的暗号。

    李狗儿收敛心神，脸上迅速重新挂起那种略带畏缩的躬敬，打开了门。

    门外是裹着夜色进来的董老七，他手里提着油纸包着的糯米鸡、喷香的狗肉，还有一壶酒。

    “舅舅？”李狗儿脸上露出恰到好处的惊喜，随即又转为关切，“您脸色怎么这么白？”

    董老七挤出一个笑容，将食物放在小桌上，动作间牵动了内里的伤势，让他嘴角细微地抽搐了一下。

    “没事！”董老七打断，挤出惯常的爽朗，把东西放桌上，“喏，糯米鸡，香肉，还有酒！都是你爱吃的，咱爷俩好久没喝了。”

    他摆开碗筷，动作却带着不易察觉的虚浮。

    李狗儿默默坐下，给他倒酒。

    两人对坐，油灯的昏光将影子投在斑驳的土墙上。

    酒过三巡，话匣子打开。

    董老七唏嘘着回忆往昔，说起李狗儿母亲小时候的糗事，说起姐弟俩相依为命的艰难。

    李狗儿听着，眼框微红，默默给舅舅斟酒。

    话题不知不觉转到了白家客栈。

    “白家……待人其实还行。”李狗儿抿了口酒，低声嘟囔，

    “前几日那龙须鲤，我们也分到了汤和肉，可惜我没练武的根骨，吃多了受不住……那汤，真鲜啊。”

    他语气里带着一丝自己都没察觉的羡慕，还有对当时客栈里热闹喧哗景象的些微留恋。

    董老七眼底闪过一丝厉色，旋即被更深的阴鸷掩盖。

    就是那白家父子，害得他受此酷刑！

    他面上却不动声色，顺着话头问：“听说今天来了贵客，阵仗很大？”

    “恩，”头，压低了声音，

    “北玄卫都出动了，里三层外三层地守着，那贵人看着就……就不一般。舅舅，这趟差事，我有点怕……”

    董老七心中冷笑，面上却一副恨铁不成钢又带着心疼的模样：

    “傻孩子，富贵险中求！

    你想想，只要这事成了，舅舅在门主面前立下大功，还怕没好日子过？

    到时候，银子、女人，甚至……习武的机会，都不是梦！”

    “习武？”李狗儿眼睛猛地亮了一下，带着渴望，“舅舅，我……我真的能练武吗？”

    董老七看着他眼中骤然点燃的火苗，知道时机到了。

    他凑近些，声音压得极低，带着诱惑：

    “当然能！只要办好这件事，舅舅帮你寻门路！不过，眼下客栈戒备森严，寻常法子不行……”

    他小心翼翼地从怀里取出一个不到巴掌长的细长黑瓶，瓶身冰凉。

    “这是门内秘宝，‘幻影’，届时你服下，动作更加轻盈，周身一丈，会有异香，闻之，产生幻觉，可霍乱心神，先天境亦不可豁免，维持一炷香的时间。

    足够你潜入三楼，调换那东西。”

    他又取出一个巴掌大小、触手冰凉的玉盒，递给李狗儿。