正月初七，人日。

    府中依照习俗，用七种菜蔬做了“七宝羹”，祈求新的一年安康顺遂。

    江琰一早便去了祠堂，给列祖列宗上了香，尤其是在长兄江瑾的牌位前默默伫立了片刻。

    重生归来，家族的责任感日益沉重地压在他的肩头。

    正月初十，宫里突然传出消息，被禁足许久的张昭仪，竟诊出了两个月的身孕！

    景隆帝三十有三，正值壮年，膝下已有八位皇子。

    但皇家哪有嫌子嗣多的，又是新年初始，景隆帝闻讯自是大喜，当即解了张昭仪的禁足，赏赐如流水般送入其宫中。

    这消息传到忠勇侯府，周氏的心便揪了起来。

    不过还是叮嘱江琰：“眼下你考试最为要紧，切勿为你四姐的事情忧心，万事有你父亲。”

    江琰闻言，点头称是。

    正月十二一早，江琛一家已经整装待发，返回任所。

    正月十六 ，就要开衙了，一县政务也是异常繁忙，他得提前几日回去准备。

    “五弟，春闱在即，望你潜心向学，一举高中！”

    江琛拍了拍江琰的肩膀，语气真诚。

    他年岁虽只比江琰大几岁，但因已成家立业，又在外为官，显得沉稳许多。

    其妻赵氏也笑着向众人道别，小侄儿被奶娘抱着，咿咿呀呀地挥着小手。

    送走江琛一家，府中似乎又安静了些。

    江琰回到澄意斋，继续他的苦读。

    如今他的日程极为规律：上午精研经义，下午练习策论，傍晚则雷打不动地随护卫陈韬习武强身。

    谢无拘留下的药浴方子他一直在用，感觉气血日益旺盛，原本有些单薄的身形也逐渐挺拔起来，隐约可见肌肉线条。

    正月十五，上元佳节。

    这一日的汴京，注定是火树银花不夜天。

    夜幕尚未完全降临，各色花灯便已点亮，将整座城市映照得恍如白昼。

    舞龙舞狮，百戏杂耍，人流如织，欢声笑语直冲云宵。

    江琰早已应下了一场在揽月楼举办的诗会邀请。

    此类聚会，在春闱前尤为盛行，既是各地举子交流学问、扬名立万的场合，也暗藏着相互试探、结交友朋的机会。

    他本可推辞，但思忖片刻，还是决定前往。

    一来，闭门造车并非良策，需知天下才俊水准；二来，他也想看看，如今京城士林中对他是何种观感。

    揽月楼内，早已是高朋满座。

    江琰的到来，引起了一阵小小的骚动。

    他如今名声在外，那

    许多来自苏杭的学子，更是对他在杭州留下的“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”诗句津津乐道。

    江南自古出才子，可眼下江南的几个才子，却没人敢说能作出比这几首更妙的诗词来。

    “江兄来了！”

    “久仰江兄大名，今日得见，三生有幸！”

    “江兄那首《石灰吟》，当真高风亮节，令人叹服！”

    众人纷纷上前见礼，言辞间不乏恭维与探究。

    江琰一一从容回礼，态度谦和，既不拿架子，也不过分热络。

    他敏锐地察觉到，目光中有欣赏，有好奇，也有一丝不易察觉的嫉妒与审视。

    诗会自然以吟诗作对为主。

    轮至江琰时，众人皆摒息以待，期盼他能再出惊世之作。

    然而，江琰略一沉吟，却只吟出了一首中规中矩的咏元宵诗：

    星雨飞空落九霄，

    华灯如昼涌春潮。

    笙歌彻夜鱼龙舞，

    共庆升平乐圣朝。

    诗作工整应景，却并无出奇之处，与他一贯的水准相去甚远。

    众人先是一愣，随即有人露出“果然如此”的神色，仿佛认定他江郎才尽。

    也有人若有所思，猜测他是否在藏拙，意在春闱。

    江琰要的正是这种效果。

    在会试前，他不需要更多的虚名来成为众矢之的。

    他与几位谈吐不俗、气质沉稳的学子交流了些经史见解，对其中一位名叫李文轩的江西举子印象颇佳，觉得其学问扎实，见解独到。

    直至子时，江琰方辞别众人回府。

    城中依旧热闹，但他心中却一片清明。

    今夜所见，让他对即将到来的竞争有了更直观的了解。

    正月十八，礼部正式公布：本年度会试，于二月十六，在京城贡院举行！

    消息如同一道正式的战鼓，敲响在每一个备考学子的心头。

    忠勇侯府的气氛也随之更加凝重起来，一种无声的紧张与期待弥漫在