而萧永被带走后，大理寺的刑讯不再因对方身份而有丝毫容情。

    在确凿证据和严酷刑法下，萧永只撑了两日，便将所知一切和盘托出，如何依仗大长公主府权势，如何与陈元亮、潘奎勾结，一桩桩，一件件，罄竹难书，均被记录在案。

    随后，萧家其他参与或知情较深的子弟、管事也陆续被带走审讯，更多的细节与罪证被挖掘出来，铁证如山。

    又过几日，太后出面，将永嘉大长公主召入宫中。

    无人知晓她们究竟谈了些什么，只知道永嘉大长公主从宫中出来时，面色惨淡灰败，眼神空洞，如同瞬间被抽走了所有生机。

    次日清晨，伺奉的宫女推开寝室房门，惊骇地发现，这位曾经尊荣无比、骄横一世的大长公主已悬梁自尽。

    梳妆台上，留有一封笔墨仓促的“悔过书”，字里行间充满了“深感罪孽深重”、“无颜见列祖列宗”、“唯有一死以谢天下”之语。

    消息传到宫中时，正值早朝。

    刑部尚书张逸正在金殿之上，详细奏报眉州孩童失踪案最终查明的全部案情，以及萧永等人的供述。

    江琰作为主要告发者，贺文璋作为苦主代表，亦被传唤至殿内聆听。

    当张逸奏报完毕时，一名侍卫恰好匆匆入内，当庭禀报了永嘉大长公主自尽的消息，并呈上了那封“悔过书”。

    殿内一时寂静。

    景隆帝默默看完那封绝笔，面色沉重。

    良久才缓缓开口，声音带着沉痛与疲惫：“朕，已知晓了。”

    他目光扫过群臣，最终又定格在张逸呈上的案卷上。

    “既已水落石出，便依律论处吧。萧永，以及永嘉大长公主府一切参与本次孩童丢失案情、罪证确凿之人，斩立决！其馀涉案人等，依其罪行，按律量刑。至于不满十岁者，到底带有一丝皇室血脉，便送到江南，找几家妥当的农户安置吧！”

    他顿了顿，继续道：“至于谢无拘、云苓师徒，于破获此案、解救孩童确有大功，然劫囚亦是重罪。功过相抵，朕意，撤销他二人的海捕文书，不再追究。另，赐‘悬壶济世’匾额一块，以示朝廷不忘其功。众卿以为如何？”

    “陛下圣明！” 众臣齐声回应。

    如此处置，既维护了律法尊严，也体现了朝廷的宽仁。

    景隆帝又看向贺文璋：

    “贺爱卿，你满门忠烈，受尽委屈，朕心甚痛。如今元凶已诛，冤情得雪。眉州还需你这样的忠直之臣重整秩序。即日便启程回去吧。”

    贺文璋深深一揖，声音哽咽：

    “臣，领旨谢恩！定不负陛下所托！”

    最后，景隆帝的目光落在了江琰身上，眼神复杂，沉默了片刻，才开口道：“江琰。”

    “臣在。”

    “如此，你可满意了？”

    江琰躬身回答：“陛下英明决断，处事公允，是百姓之福，江山社稷之福，亦是臣等之福。”

    景隆帝轻哼一声，“如今满京城都赞你不畏强权，敢于直谏，心系黎庶。既有‘为生民立命’之志，那不若去为一地百姓，做一番实事吧！”

    江琰面色不变，声音沉稳，“但凭陛下差遣！”

    “好。” 景隆帝颔首，“既如此，你便回去等侯圣旨吧。另外翰林院的差事，今日便可交接了。”

    此言一出，殿中微微骚动。

    立刻有与江琰交好或钦佩其风骨的官员出列：

    “陛下！江修撰刚立下大功，正气凛然，堪为百官典范，为何不留在朝中嘉奖重用，反而……”

    景隆帝淡淡打断：

    “哦？依卿之见，唯有留在京城紫袍金带，才是嘉奖？到地方府县，接地气理政，造福一方，便不是重用，便是贬斥了？江琰自己方才也说了，愿‘为生民立命’，这生民，难道只在京城，不在府县？”

    又有人问：“陛下，江修撰若放任地方，不知陛下将授予什么官职？”

    “江琰年纪尚轻，初入朝堂不过一年，可作为一县之令。”

    “陛下，江修撰如今乃从六品修撰，县令乃是七品，这……这分明是降职啊！如此安排，岂不让功臣寒心？”

    景隆帝面色微沉，语气加重了几分：

    “循序渐进，熟悉民情，方是正理！难道朕的嘉奖，就只能是升官晋爵，不能是委以实任，磨砺才干？”

    “陛下苦心，即便江修撰懂得，在场诸公懂得，可一旦传扬出去，天下百姓却不一定懂得。届时若生非议，议论江修撰因告发永嘉大长公主而触犯天颜事小，认定陛下公私不分、贬谪忠良事大啊，望陛下三思！”

    “你们……”

    景隆帝看着下面的一众朝臣，个个义正言辞，一脸无惧的样子，怒气更盛。