卸下了翰林院的差事，具体的任命圣旨又暂时未下，江琰倒是难得地清闲下来。

    他乐得如此，将朝堂纷扰暂且抛诸脑后，一心扑在陪伴即将临盆的妻子苏晚意身上。

    苏晚意的肚子如今已隆起得十分明显，行动也日渐不便。

    江琰心中不免愧疚，此前离京数月，一直未能陪伴左右。

    如今更是担心不知何时一纸调令下来，自己便要即刻赴任，恐怕连孩子降生都无法亲眼见证。

    这难得的空闲时光，于他而言，甚是难得。

    这日傍晚，微风带着一丝凉意。

    用过晚膳，江琰小心翼翼地搀扶着苏晚意在自家花园的抄手游廊里缓缓散步。

    夕阳的馀晖给庭院镀上一层暖金色，静谧而温馨。

    “慢些走。”江琰一手稳稳地扶着她，另一手虚护在她腰后。

    苏晚意感受着他的细心呵护，心中甜暖，笑道：

    “哪就如此紧张了，我没事儿。”

    她顿了顿，想起一事，说道：“前些时日，因你远在眉州，筹建……‘听风阁’一事便暂且搁置了。期间张五来过两回，询问后续安排，我都让他暂且按兵不动，一切待你回来定夺。”

    江琰点了点 头，沉吟道：

    “此事我心中有数。如今即将外放，京中一时之间也顾不得了。不若到了地方，天高皇帝远，没那么多眼睛盯着，再徐徐图之，根基或许能扎得更稳。这些琐事你莫要再操心，眼下最要紧的，是你和肚子里的孩子。”

    他说着，手掌轻轻复上她隆起的腹部，感受着里面小生命的活力，语气充满了怜惜。

    “我如今只盼着能多陪你们些时日，却又……不知旨意哪天下来，我怕是等不到孩子出世便要启程，届时……” 他话语中带着难以掩饰的遗撼、愧疚与担忧。

    苏晚意停下脚步，抬头看他，目光温柔而坚定：

    “夫君，男儿志在四方，陛下既有任用，便是夫君施展抱负之时。我与孩子在京城，有父亲母亲照看，嫂嫂、姊妹们也都是好相与的。你切勿担心我们，只管安心赴任，建功立业。他日等我们的孩子长大懂事，知晓他的父亲是为国为民、造福一方的好官，必会引以为荣。”

    她轻轻握住他的手，“只要我们心意相通，纵隔山海，亦如相伴。”

    江琰心中感动，将她微凉的手握在掌心。

    又见苏晚意语气微顿，似是随意般又提起一般：

    “还有一事……我如今身子不便，眼看生产在即，之后又有数月调养。夫君若外放，身边总需人细心照料起居……不若，这两日里，给夫君纳一两房妾室。等外放旨意下来时，也能随行在侧，贴身伺候，打理些琐事。”

    江琰闻言，先是一愣，随即看到苏晚意虽故作大方，但眼底那一闪而过的细微紧张与难过，心中不由失笑，起了逗弄之心。

    他故意沉吟片刻，挑眉道：

    “娘子此言……倒是在理。不过此事早在去年成亲后便该操持起来，怎的今日才提起？”

    “我……”苏晚意闻言脸色有些涨红，“那时我初来乍到，母亲不提，我又不知你想法，怎好开口？后来……忙起府里事务来，便一时忘记了。”

    江琰若有所思的点点头，“原来如此。也罢，为夫如今，确实需人照料。不知娘子心中可有人选？是觉得母亲亦或是咱们身边的哪个丫鬟稳妥，还是外头有知书达理的……”

    他话未说完，便见苏晚意已经抿紧了唇瓣，眼神暗淡，强撑着的“大方”几乎要挂不住，那双眸子里仿佛起了一层雾。

    江琰见状，不忍再逗，连忙将她揽入怀中，低笑道：

    “傻瓜，我与你玩笑呢。有你一人，此生足矣。什么良妾美婢，皆不及你万一，此事莫要再提。母亲那边，我们不主动提，她也万不会替我们张罗，你看咱们家其他兄长房中就能知晓，断不会让你为此烦心。眼下，没有任何事比你安心待产更重要，知道吗？”

    苏晚意靠在他怀里，听着他坚定的话语，心中那块大石终于落地，鼻尖微酸，轻轻“恩”了一声，将脸埋在他胸前，满是依赖。

    这日早朝。

    景隆帝端坐龙椅，听着诸臣奏事。

    忽而，国子监祭酒出列奏道：

    “陛下，臣昨日收到国子监众多监生联名上书，言及江琰江大人日前于朝堂所言，振聋发聩，深契圣贤之教，乃士子立身行道之圭臬。监生们心向往之，恳请陛下允准，延请江大人至国子监，为诸生授课论道半日，以解惑释疑，激励后学。”

    景隆帝听罢，眼中闪过一丝复杂神色。

    国子监生联名请人讲学，乃是殊荣，亦是清望所归，他不能不应允这等弘扬正道的请求。

    “准奏。”景隆帝淡淡道。