“本官奉旨赴任，按制应先理县务，再拜上官。”

    江琰淡淡道，“更何况知府大人未归，本官岂有先行拜会他人的道理。陈同知若因此不悦，本官也无话可说。”

    话虽如此，他还是铺纸研墨，写了两封信。

    一封给莱州府衙，以汇报公务为名，略提盐务帐目有疑。

    另一封却直接给盐运司，请教“新政施行细则”，措辞恭谨。

    “这第二封……”韩承平不解。

    “敲山震虎。”江琰封好信，“看盐运司如何反应。”

    酉时初，衙役来报：李茂求见。

    这位李家三爷独自前来，见面行礼后直言：

    “县令大人，李某此来，是想澄清——李家与刘老头之死绝无干系。”

    “李员外何出此言？”

    “周家行事，向来霸道。”李茂叹气。

    “但李家不同。家父在世时常说，做生意要讲规矩。码头那一片，李家产业最少，从不参与那些……”

    他压低声音：“见不得光的买卖。”

    江琰不动声色：“李员外指的，是私盐？”

    李茂脸色微变，左右看看，才道：

    “大人既挑明，李某也不遮掩。即墨私盐，周家、王家占据大头，李家……最多一成。且这一成，也是被逼无奈——盐运司的胥吏年年加征规费，若不从私盐找补，根本撑不下去。”

    这话半真半假，但态度明确——李家想摘出来，更想拉盐运司下水。

    “李员外今日来，就为说这些？”

    李茂从袖中取出一个小册子：

    “这是李家三年来盐务往来的帐目，虽不完整，但可作参考。李某只求一事——若将来事发，请大人明察，李家实属无奈。”

    江琰接过，翻看几页，记载确实简略，但多处提到盐运司张运判等名。

    “为何现在才拿出来？”

    “因为江大人不一样。”

    李茂直视江琰，“前两任县令，收到这种册子，可能转身就会交给王继宗，又或者直接上交盐运司。但您……您是带着两千京兵来的。”

    送走李茂，韩承平细看帐册，指着一处：

    “景隆八年十月，三千石盐，经手人标‘盐运司验放’……”

    “看来盐运司不止抽成，还直接参与。”

    冯琦皱眉，“这胆子也太大了。”