入夜，一名暗卫如影而至。

    “五公子，陈三失踪后，属下沿崂山东湾查访，在一处废弃渔屋发现踪迹。”

    暗卫声音依旧毫无感情，“屋内有挣扎痕迹，地上有血迹，但人已不见。找到这个——”

    他从怀中取出一块撕碎的布条，上面用炭写着歪斜的“盐仓东”三字。

    “盐仓东？”江琰接过布条，“是陈三留下的？”

    “应是匆忙中所写。盐仓守卫森严，属下未敢贸然深入查探。”

    江琰点头：“恩，如今还是小心为上。还有何发现？”

    “王继宗今日收到府衙急信，信中提及同知刘豫已下令，两日后将抵达即墨，巡视地方政务。”

    暗卫又道，“还有一事，码头上那些生面孔，今日少了几人。属下查过，其中两人去了崂山方向，象是……去接应什么人。”

    话音未落，江石在外轻叩：

    “公子，吴县丞求见。”

    吴文远深夜来访，神色比前几日更惶急：

    “大人，下官刚得知，莱州府刘同知已动身前来即墨！说是……奉知府大人手谕，核查各县政务。”

    “知府大人不是在京述职么？”

    “是离京前留下的手谕。”

    吴文远擦汗，“刘同知带了府衙户房、刑房的人，还有……还有盐运司的一位经历官。”

    江琰目光一凝：“盐运司也来了？”

    “是，姓杜，是从七品的经历。”

    吴文远压低声音，“下官听闻，这位杜经历与王继宗私交甚笃，当年王继宗能当上主簿，就是走的盐运司门路。”

    “知道了，吴县丞先回吧。”

    次日一早，江琰来到二堂，将刘豫即将抵达即墨之事告知韩承平、冯琦二人。

    又道：“盐运司派个经历来，这是投石问路。”

    冯琦冷笑：“从七品的小官，也敢来探虚实？”

    “官虽小，代表的却是盐运司。”

    韩承平沉吟，“大人，这局面复杂了——地方府衙、盐运系统、本地豪族，三方交织。”

    江琰走到窗边，“越是复杂，越要沉住气。他们既然都来了，那咱们就摆开棋盘，好好下一局。”

    又过一日，寅时三刻，江琰还在睡梦中，便被外面的动静突然惊醒。

    “怎么回事？”江琰穿衣到外间时，便看到冯琦披甲而来，神色带着战前的亢奋。

    “五哥，水寨来报：倭寇船队三十馀艘，已至外海二十里。看航向，是直奔崂山东湾的盐场和码头！”

    江琰立即严阵以待。

    来到外衙时，吴县丞、赵县尉等人也都到了，众人脸色皆是严肃。

    江琰下令，“码头、盐场人员半个时辰内全部撤离至城西安全区。赵县尉，你带县兵上城墙戒备，四门加派双岗。”

    “冯琦，”他转向妹婿，“这次要打得狠，打得疼，让他们短时间内不敢再来。”

    “遵命！”冯琦眼中闪着寒光，“咱们那五十枚霹雳火球，终于能派上用场了。”

    原来赴任途中，江琰与冯琦早已详议过即墨海防。

    那两千京兵中，有五百是精锐水军，更秘密携带了十架三弓床弩、两百张神臂弓。

    最关键的，是通过宫中关系特批的五十枚“霹雳火球”——此物是军器监新研火器，外壳陶制，内填火药铁片，以火绳引燃，威力惊人。

    而且来到即墨的这段时日，冯琦还有很重要的一项任务就是，修补战船。

    辰时初，海寇船队逼近东湾。

    四十馀艘船大小不一，最大的三艘能载百人，船头插着狰狞的鬼头旗。

    果然如江琰所料，他们不敢靠近城墙，直扑码头和盐场。

    码头早已空无一人，盐仓大门敞开，看似毫无防备。

    海寇头目是个独眼倭人，站在船头观望片刻，虽觉蹊跷，但贪念压过了警剔——即墨盐场存盐数万石，这是块肥肉。

    “上！”他挥刀大喝。

    第一批八十馀名海寇嗷嗷叫唤着冲上码头。

    就在他们涌入盐仓局域时，异变陡生！

    隐藏在盐仓屋顶、四周礁石后的十架三弓床弩露出獠牙！

    每架床弩需几人配合操作，弩臂长六尺，弦如儿臂，上搭的弩箭长五尺，铁镞在晨光中泛着冷光。

    “放！”一声暴喝从盐仓最高处传来。

    那是冯琦亲自指挥。

    “崩——崩——崩——”

    弓弦震响如雷鸣！十支重型弩箭呼啸而出，在空中划出死亡弧线，直扑停在海面的倭寇大船！

    “噗嗤！”“咔嚓！”

    两支弩箭精准命中头目所在的