两日后，崂山东湾的清晨雾气弥漫。

    江琰站在新修复的望海台上，远眺海平面。

    冯琦刚完成沿海哨点的布置，指着地图汇报：

    “五哥，按你的意思，三十里内的礁岛都设了了望哨。若有船队靠近，烽火半刻钟就能传到县城。”

    “海寇新败，短期内不敢大举来犯。”

    江琰的手指划过地图上的几个湾岬，“但小股渗透，防不胜防。特别是这里——”

    他点在黑石滩，“退潮时这片礁石区能徒步上岸，最易潜入。”

    “我已加派了两队暗哨，日夜轮值。”冯琦道，“不过五哥，咱们两千人守三十里海岸，还是太分散。真要出事，反应不及。”

    “所以不能等他们来。”江琰转身，“我要先打掉他们在陆上的眼睛。”

    这时，一名侍卫从践道快步上来，低声道：“大人，陈三醒了，说有要紧事。”

    县衙内，陈三躺在后衙厢房，脸上瘀青未消，但眼神清醒。

    见江琰进来，他挣扎要起，被江琰按住：“陈老丈不必多礼，好生休养。”

    “大人……”陈三声音嘶哑，“小老儿想起来了……打我的那几人里，有个左手缺了两根指头的，我以前在码头上见过他！”

    “缺两根指头？”

    “对，左手小指和无名指齐根断的，使刀时别扭，所以记得清楚。”

    陈三肯定道，“那人诨号‘缺指老七’，他就是海阎罗的人，是专替海阎罗在岸上跑腿的。”

    江琰与冯琦对视一眼。海阎罗的人参与绑架陈三，意味着王继宗、周昌与海寇的勾结比想象中更深。

    “还有一事。”陈三从怀里摸出个小布包，层层打开，是半块烧焦的帐页残片。

    “这是我偷偷摸到盐仓的帐房外找到的，当时塞在鞋底，他们没搜到。”

    残片上只有寥寥几行字，但关键字迹尚存：“腊月十五……三百石……莱州卫码头……验放人杜……”

    杜之海的名字呼之欲出。

    “莱州卫码头是军港，非民用。”冯琦脸色凝重，“盐运司的人能在军港验放私盐，这……”

    “这说明，莱州卫里也有人被买通了。”江琰收起残片，“陈老丈，你这块残片，能救很多人的命。”

    接下来几日，一切相安无事，对方在没有任何举动一般。。

    时间转眼来到三月十二。

    这日，江琰正与韩承平一起处理公务，一名侍卫小跑进来。

    “大人，京城有回音了！”他递上一封密信。

    信是父亲江尚绪通过特殊渠道送来的，比正常驿递快了数日。信中写道：

    “吾儿琰谨悉：汝所陈盐务弊案，已密呈御前。陛下震怒，然盐政牵涉甚广，京中亦有波澜。都转盐运使林崇乃沉知鹤门生。汝在即墨所为，已触动根本。今有三事嘱之：一、速将关键人证、物证妥善保全，必要时可送京；二、莱州知府陈望之已返程，此人清正，可倚为援；三、万事以自身安危为重，令牌可用则用，不必迟疑。父字。”

    江琰烧掉密信，沉思片刻：

    “韩先生，将陈三的证词、帐册残片、俘虏口供，誊抄三份。一份存县衙密室，一份由你保管，另一份……我另有用处。”

    “大人是要？”

    “杜之海敢在军港验放私盐，背后定有人撑腰。我要看看，是莱州卫的谁，敢开这个口子。”

    当日下午，江琰将吴县丞叫来，表示自己要去莱州卫，这几日县衙事务，将由他与韩承平暂代。

    江琰并不怕这事传扬出去，反而，他就要把这件事翻到明面上，看看那些背后之人下一步将会如何行动。。

    两日后，江琰带着冯琦与江石，并五十轻骑，一行人抵达莱州卫。

    莱州卫指挥使姓郑，名彪，是个四十多岁的黑脸汉子，听说国舅爷到访，急忙出迎。

    寒喧过后，江琰直接拿出那块鬼面铁牌：

    “郑指挥使可识得此物？”

    郑彪接过细看，皱眉：“这……似是海寇信物，但样式有些眼熟……”

    “象不像盐运司的验盐牌？”

    郑彪脸色微变，仔细端详后倒吸一口凉气：

    “确实……形制相近，只是纹饰改成了鬼面。江大人从何得来？”

    “从被俘海寇身上搜出。据供述，持此牌可在沿海各码头通行无阻。”

    江琰盯着他，“包括莱州卫码头。”

    郑彪霍然起身：“绝无可能！军港严禁民船停靠，本将治军虽不敢说铁板一块，但……”

    “腊月十五，可有船在莱州卫码头卸货？”

    “腊月十五……”

    郑彪回忆，“那日确有艘货船靠泊，说是给卫所送年货的，有盐运司的批文，本将便准了。难道……”