六月的海风带着湿热的咸腥，卷入县衙二堂。

    江琰搁下批阅文书的笔，揉了揉眉心，目光落在窗外那片忙碌的码头上。

    片刻后，冯琦进来，汇报了一下海防的事务。

    聊完正事，江琰问道：

    “五妹那边，还是没有准信？”

    江琰眉头微锁，声音里压着一丝不易察觉的担忧，“四月里你说她染了风寒，五月说家中有事耽搁。如今已是六月下旬，便是爬，也该从汴京爬到即墨了。”

    冯琦抬头，迎上江琰审视的目光。

    “五哥，”冯琦放下名册，走到堂前，“真的没事，已经在路上了，顶多再有十天就到了”

    江琰沉默良久，方才缓缓吐出一口气：“来了就好。”

    两人正说着，院子里传来一阵奇特的窸窣声，打断了谈话。

    只见两个瘦小的身影，一前一后，以一种近乎飘忽的迅捷速度，无声地穿过庭院。

    正是救回的孩子中，情况最特殊的海生和阿月。

    他们不象另外两个孩子那样畏缩惊惶，反而异常安静，行动力惊人，但对周遭反应迟钝，眼神时常空洞。

    他们此刻似乎在玩一种沉默的追逐游戏，海生手里捏着一片不知哪里捡来的彩色贝壳，阿月默然追着。

    两人的速度远超寻常孩童，脚下几乎不发出声音，如同两道小小的鬼魅影子。

    江琰和冯琦走到门口，看着他们。

    “派去查访的人回来说，海生和阿月的父亲，是五年前战死在追剿海寇那场埋伏里的即墨县海防营副指挥使，陈校尉。他们的母亲也早亡了。”

    冯琦默然。

    “小礁和另一个女孩铃儿，家里倒是找到了。”

    江琰继续说道，语气里带着一丝凉意，“都是穷苦渔民，这几年……又生了新的孩子。见到孩子变成这般模样，那两家……唉，推说家中困顿，实在无力抚养这样的孩子，言语间……竟有些嫌弃之意。”

    冯琦握紧了拳头，额角青筋微跳：“亲生的骨肉啊！”

    “人性如此，有时经不起苦难磋磨。”

    江琰闭了闭眼，“我已让县里拨出些钱粮周济那两家，但孩子……他们既不愿接回，便暂时先留在县衙。”

    他看向那两个沉默奔跑的孩子，眼神复杂，“只是他们这般模样，非人非偶，将来……该当如何？”

    仿佛是为了回应他的忧虑，数日后，谢无拘飘然而至。

    这日黄昏。

    谢无拘是骑着一匹快马出现在即墨县衙门口的。

    他依旧是一身半旧青衫，腰间挂着个酒葫芦，风尘仆仆却神色懒散，仿佛只是随意云游至此。

    “江县令，别来无恙啊？你这即墨县，海风可比汴京的脂粉气呛人多了。”

    他笑着对闻讯迎出的江琰拱拱手，目光却已越过江琰，似有若无地扫向县衙深处。

    江琰惊喜交加：“谢前辈！”

    谢无拘跳下马，随手将缰绳扔给一旁的衙役，“江石那小子呢？”

    江琰随意道，“今日天气还算凉爽，他在府衙呆着无事，便去海边捡贝壳玩了。谢先生快请进！”

    “嘿，这小子倒是回找乐子。你信中提及的那药童傀儡之事，勾起了我几分兴趣。顺便，也来看看我这傻徒弟。”

    将谢无拘请入二堂奉茶后，江琰不及寒喧，便急切地引他去看了那几个孩子。

    另外两个孩子见了生人，立刻缩成一团，惊恐不已。

    唯有海生、阿月，只是用那双空洞的眼睛静静看着谢无拘，无悲无喜。

    谢无拘脸上的懒散笑容渐渐消失。

    他示意江琰让旁人退下，只留冯琦在侧。

    他走到海生面前，伸出手指，搭在孩子细瘦的手腕上。

    这一搭，便是盏茶功夫。

    谢无拘的神色越来越凝重，又先后检查了他和阿月的脉象、瞳仁、骨骼，甚至用银针刺探了几处穴位，观察他们的反应。

    屋内寂静，只有孩子们细微的呼吸声。

    海生对银针刺入毫无反应，仿佛那不是他的皮肉。

    良久，谢无拘收回手，长叹一声，那叹息里竟有几分罕见的萧索。

    “好狠毒的手段。”

    他走到水盆边净手，声音低沉，“与我之前跟你提到过的那个法子确实有异曲同工之妙，却走了最酷烈、最不顾人道的邪路。”

    “前辈，他们……可还有救？”江琰的心提了起来。

    “救？”谢无拘擦干手，转过身，目光如冷电扫过四个孩子。

    “江琰，这几个孩子，或许是因那人药物或医术不足，未能完成最后一步，所以他们还未彻底变成无知无觉、只知听令的杀戮傀