皇后沉默片刻，忽然道：

    “陛下觉得，臣妾此番行事，太过残忍？”

    景隆帝一怔，道：

    “没有。只是你素来宽仁，此番……动静闹得有些大了。东宫、尚食局、洛婕妤宫里，前前后后三十多条人命。传出去，百官会怎么议论？”

    皇后笑了，这一次，笑容里带着淡淡的嘲讽。

    “臣妾素来宽仁？”她重复道，“是啊，臣妾入宫二十馀载，从未与人争执，从未对宫人苛责，人人都说皇后大度、皇后仁慈。可结果呢？”

    她看着景隆帝，目光灼灼：

    “臣妾的孙儿，差点死在臣妾眼皮子底下。若不是太子妃心细，此刻……此刻……”

    她的声音终于有了一丝颤斗，却很快稳住。

    “臣妾还要这名声有何用？”

    景隆帝沉默。

    皇后继续道：

    “臣妾知道，今日之事，传出去，会有人说臣妾心狠手辣。可臣妾不在乎。臣妾只想让那些人知道——动本宫的孩子，动本宫的孙儿，便要付出代价。若是人都没了，这名声不名声的，要来还有何用！”

    景隆帝看着她，忽然觉得有些陌生。

    这个女人，他看了二十多年，从年少夫妻到如今，从未见过她这般模样。

    “皇后，你注意身份。”他沉声道。

    “你是皇后，母仪天下。名声如何，怎能不重要？”

    皇后与他对视，一字一字道：

    “臣妾自然是皇后。否则，方才陛下以为，沉贵妃能安然无恙走出这道门？”

    景隆帝脸色一沉：“你——”

    皇后却不再看他，敛衽行礼：

    “臣妾告退。”

    她转身离去，背影挺得笔直，没有回头。

    景隆帝怔怔地看着她的背影消失在殿门外，久久不语。

    良久，他叹了口气，对身边的钱喜道：

    “成亲二十多年，朕倒是第一次见她这般，雷霆手段，如此强硬，毫不退让。”

    钱喜小心翼翼道：

    “陛下，皇后娘娘也是因为太过担忧皇孙安危。此番差点出事，娘娘心里必定是后怕的。”

    景隆帝点点头，又摇摇头。

    他站起身，走到窗前，望着外面。

    “前两日，西北上奏，今年开春雨水少，庄稼大旱。”

    钱喜道：

    “是，折子上说，西北数府县旱情严重，恐怕过两月收成不好，请求朝廷赈灾。”

    景隆帝道：

    “此事便让吴王去吧。三日后启程。”

    钱喜一怔，随即应道：“是。”

    他转身要去传旨，景隆帝忽然又道：

    “告诉他，好好办差。若办砸了，便不用回来了。”

    钱喜心中一凛，低头退出。

    另一边，忠勇侯府书房。

    江世贤率先开口：

    “今日在东宫，太子殿下已经与我说了。此番皇后娘娘闹出的动静虽大，但皇长孙到底无事。陛下让吴王去西北赈灾，便是想让他吃些苦头，小惩大诫。此事应当不会再深究了。”

    江尚绪点点头，看向江琰：

    “琰儿，你怎么看？”

    江琰靠在椅背上，唇角微微勾起，笑意却不达眼底。

    “陛下倒是会做人。”他淡淡道。

    江瑞不解：

    “五弟，此话怎讲？”

    江琰道：

    “二哥，你想想。沉家帮着吴王想害太子，可查来查去，只查到一个洛婕妤，一个死了的宫女。真正的幕后之人，陛下不想动，也动不了。可他又要给皇后一个交代，给江家一个交代——于是便把吴王丢出来，让咱们出出气。”

    江琛皱眉：

    “出气？派他去赈灾，这叫出气？”

    江琰看着他，缓缓道：“

    西北大旱，路途遥远，跋山涉水，风餐露宿。这一路折腾下来，少说也得脱层皮。更何况——”

    他顿了顿，“东宫刚出了这事，吴王就离京远行。你说，若他在路上出了什么事，会怎样？”

    江琮脱口道：

    “五哥的意思是，陛下想看到江家对吴王出手？”

    江琰摇头：

    “陛下自然不会看着吴王出事。但若江家想给他一点教训，也并无不可。既然送上门来了，咱们若按兵不动，岂不姑负陛下一番好意？”

    他笑意更深，只是没有什么温度：

    “我猜，陛下也想看看，江家会如何行事。”

    江尚儒沉声道：

    “那你觉得，应该怎么做？”

    “不如