江尚绪派人去查邓怀远的同时，江琰也将管家江福请到了自己院里。

    他当日曾问过父亲与这邓怀远和薛氏过往有何渊源，可对方明显不想多说，江琰只得作罢。

    江福听江琰询问，想了想便也没有隐瞒，一五一十说了。

    因为这事本不是什么秘密。上了年纪的人，但凡在京中待过的，多多少少都知晓一些。

    五十年前，母亲周氏刚及笄那会，时任户部侍郎的外祖父周秉忠被政敌弹劾，污蔑贪墨漕粮，数额巨大。

    先帝震怒，下令下狱候审。两位舅舅和母亲兄妹三人到处奔走，却屡屡碰壁，求助无门。

    就在那时，邓家上门来退了婚。

    “邓家那位老太太，”江福坐在书房里，低声道，“是出了名的势利眼。听说周家遭了事，第二天就去周家退婚。不过邓怀远当时好象是不愿意的，可到底年轻，做不了主，拗不过家中长辈。”

    江琰靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手，面色淡淡的。

    “他不愿意？”他重复了一遍这三个字，语气里带着一丝玩味。

    江福点头，“据说是哭着跪求了母亲半天，没有用。最后还是去了周家，把婚书退了。”

    江琰嘴角微微一抽，没有说什么。

    对邓怀远“不愿意”这种说法，他是半信半疑的。

    一个真正情深义重、心怀道义之人，怎会在几十年后带着妻子登门拜访曾经的未婚妻，还当着人家夫君与儿子的面，如此失态般的表达关切，反倒更象是故意上门来恶心他们的。

    “后来呢？”江琰问。

    “后来，是老爷帮了周家。”

    江琰坐直了身子。

    “当年夫人为救父亲四处奔走，接连被拒，以及被退婚之后也并未灰心丧气，反而还安慰周家两位舅老爷，并当街驳斥了几个试图羞辱他们的公子贵女，正好被老爷撞见了。所以老爷这才动了心思。”

    “五公子应该知道，老爷当年救过先帝一回，先帝允其一诺，当年为了救周老太爷，便用了。”江福道。

    江琰一愣，那一诺不是用在四姐和离一事上了吗？怎么还……不过江琰并未出声打断询问。

    “老爷告诉先帝，不求饶恕周家，只求用这一诺换半年时间。半年之内，若他找不到证据证明周老太爷清白，再行处置。如此，也不算违背仁义道德与朝廷法度。”

    “福叔接着说。”

    “先帝准了。周老太爷从死牢里提了出来，关在天牢，重新交由刑部、大理寺、都察院三司会审，限期半年结案。”

    “这半年里，老爷动用了江家所有的人脉关系，明察暗访。四个月后，证据重新被摆到了御前，桩桩件件，铁证如山。陷害周大人的，是当时的户部右侍郎。”

    先帝看了证据，大惊失色，当着满朝文武的面，对江尚绪道：

    “若不是你，朕险些要背上一个昏君的名声了。”

    那日，先帝赏了江尚绪很多东西，并直言：

    “朕原先答应你那一诺，仍然算数。”

    江尚绪却道：

    “臣用这一诺，换来朝廷的公正、陛下的圣明，但臣当初亦有私心。如此，此诺已偿。”

    先帝摇了摇头，道：

    “不管你有何私心，到底是维护了朕和朝廷的名声。若不是你，朕便要被奸臣蒙蔽，错杀忠良。这个情，朕领。那一诺，依然有效。”

    江琰听到这里，心中感慨万千。

    后来的事，不用江福再说，他也能猜到些。

    外祖父无罪释放，官复原职，先帝又补偿了一些东西。而江家应该也是这个时候，登门提了亲。

    估计当时谁也没想到，最终嫁给忠勇侯府嫡长孙、探花郎江尚绪的，竟然是一个三品侍郎的女儿。

    江琰端起茶盏，抿了一口，又问：

    “那薛氏又是怎么回事？”

    江福继续道：

    “周家无罪释放以及江家上门提亲的消息传出去之后，邓家慌了。邓家老太太亲自带着儿子上门想要赔罪，不过听说夫人和周老太爷都没有见他们，是夫人的继母薛老夫人见了邓家的人。不知道说了什么，没过几日，邓家就去薛家提了亲，娶了薛家的女儿。”

    又过了没两年，邓怀远做了官，外放到了地方，少有回京。他一路做到了两浙路漕运司的运同，才致仕。

    如今，他的长子便在杭州府衙任职，官居通判。

    江琰放下茶盏，手指在桌面上轻轻叩了几下。

    “所以他们此番进京，”他缓缓道，“看似是单纯来攀关系的？”

    江福直言：“老爷也有所怀疑，已经派人在查了。”

    江琰点了点头，又道：

    “尤其好好查查