不多时，江世贤到了。

    江琰将事情从头到尾说了一遍——苏家的货船在扬州被查出私盐，人船俱扣。邓怀远今日登门，假意帮忙，实则探口风。薛氏三番五次来府中，身上带着麝香香料，对周氏的身子有害，府医亲口证实。

    江世贤一开始面色还算平静，听到私盐案的时候，也是微微皱眉。

    可当江琰说到麝香、加速生机耗尽这几个字时，他的脸色骤然沉了下去，一拳头砸在身边的桌上，“找死！”

    “世贤，”江尚绪的声音很平静，“眼下当务之急还是想想如何尽快找出证据，把苏家择干净。”

    江世贤深深地吸了一口气，努力将那股翻涌的怒火压下去，出声道：

    “一百石私盐藏在船舱夹层里，装船的时候，其他人或许只是听令行事，但负责的管事定是知晓。若是栽赃，此人定被买通。要有办法找到这人的软肋，让他翻供，如此一来，苏家的嫌疑就能洗清。”

    苏仲平插了一句：

    “可人和船都被漕运司扣了，我们递不上话。”

    江世贤看了他一眼，道：

    “外祖父不必担心。漕运司扣了人不假，但这桩案子涉及私盐，又是苏家的，不可能一直压在漕运司手里，我们不用去漕运司要人，等案子送到刑部即可。”

    苏仲平一怔，“等？”

    “对，等。”江世贤道，“苏家毕竟不是一般的商贾，出了事，按流程，漕运司查扣之后，要将案卷和涉案人员一并移交刑部。届时，我们再出手——找一个可靠的人，去狱中接触那个被收买的管事，要么让他翻供，要么让他供出幕后主使。”

    江琰却摇了摇头，“太慢了。等案子送到刑部，少说也要十天半个月。这段时日内，对方能做的事情太多了——若那管事意外死在途中或狱中，我们不一定能够阻止得了。届时，便只有那管事初始指认苏家指使的供词。”

    江世贤沉默了片刻，道：

    “五叔说得对。不过还有一点——那一百石私盐，是从哪里来的？既是杭州装船，两浙路的私盐，多半是从沿海的盐场流出来的。要查，就顺着这条线查。谁从盐场提的货，谁运到码头的，谁搬上船的——每一条线，都有人经手。只要找到其中一个，就能牵出全部。”

    江尚绪端起茶盏，缓缓道：

    “你的意思是，兵分两路？”

    “是。”江世贤道。“一路盯着刑部和漕运司的动向，并防止对方对人证动手脚。另一路去杭州，查私盐的来源。那个杭州通判和盐场，便是一个很好的切入点。”

    江琰道：

    “杭州那边，只怕苏家也已收到消息，开始行动了。但光凭苏家的人手，怕是不够。”

    “无妨，等下我会派些人手，持我手令前去杭州调查。”江尚绪道。

    “再者，让叔祖父寻些漕运与盐运官员的错处，传信他们乖乖配合协助调查。”江世贤补充。

    江尚绪看向他，“若是两边都查不到证据、行不通呢？”

    江世贤眼中满是阴鸷，“那便以其人之道还治其人之身。邓怀远，还有他那个儿子，孙儿就不信他们为官多年一身清白。就算清白，也能想办法给他们按几条罪名，再把私盐之事一并按在他头上也并无不可。”

    “此事背后有沉家，你当他们是摆设？”

    “沉家自然可以动用他们的权势，不过我江家若想找机会掳走他邓家的一些后辈，也不是什么难事。孙儿听说，邓怀远的幼孙，自小聪慧好学，很得邓家上下众人喜爱。如今在嵩山书院，他的文章还被夫子夸过颇有状元之姿。若是孙儿给邓怀远送两根手指头，祖父觉得，他会如何？”

    江尚绪和江琰同时沉默，他们显然在考虑这一步的可行性。

    苏仲平也沉默，他是被吓得。

    又听江琰道：

    “此事容后再议。父亲，眼下儿子以为还是赶紧进宫面圣为好。”

    苏仲平脸色微变，“现在？”

    “现在。”江琰看着他，目光沉稳，“岳父，苏家的货船被查出私盐，消息再等会儿就要传到陛下耳朵里了。与其等别人去告状，不如自己先去说。”

    苏仲平尤豫，“这能管用吗？”

    “您是苏家的二老爷，货船是苏家的。您亲自到陛下面前喊冤，比任何人递折子都有用。”江琰道。

    “岳父大人，您要记住，苏家的身份是皇商，自然也是依附皇家的。出了这种事，不想着如何私下疏通、湮灭证据，反而直接跑到陛下面前哭诉求做主——这本身就说明心里没鬼。越是坦荡，越显无辜。”

    苏仲平深吸一口气，攥了攥拳头，又松开。

    “好。我去。”他咬了咬牙。

    江琰继续道：

    “岳父大人记住，等下陈情之