邓清扬走后第十日，有消息传回，说派去的人一直跟着邓清扬的队伍，沿途没有发现异常。

    邓怀远心中稍稍安定了一些。

    邓清扬离开的半个月，邓怀远收到了一封从吴县送来的急信。

    信不是邓清扬写的，是吴县县衙的一个书吏，与邓清扬交好，偷偷让人送出来的。

    信上只有一句话：邓主簿因贪墨罪名已被关押至苏州府衙大牢。如今人证物证俱在，户房书吏已招认是邓主簿主使，府中也搜出帐簿、信件等一应物证。

    邓怀远的手剧烈地抖了起来，信纸从指间滑落，飘到了地上。

    他原先一直担忧江家会在半路上动手，根本没有好好去细想这苏州之事。

    怎么就忘了，那江尚儒，曾在苏州任职多年，曾积累了多少人脉。

    就连现任苏州知府，也是江琮的岳父。

    而邓清扬作为一个小小的县衙主簿，被他们安些罪名，简直易如反掌。

    邓芮捡起来，看了一遍，脸色也白了。

    “父亲……”

    邓怀远没有理，而是赶紧派人再去沉家求助。

    可这一回，沉家不管他了。

    邓怀远瘫软在在椅背上，他忽然全明白了。

    沉家之前说要暗中保护邓清扬，不过是把他当成诱饵，只为在江家动手之际抓住他们的把柄。

    可江家根本没有动手，他们不需要动手，因为苏州就是江家的势力范围。

    吴县的帐目问题，只要有人想查，一定能查出东西。

    邓清扬做没做过都不重要，重要的是——有人要让他做过。

    邓清扬到了苏州，沉家的人也跟到了苏州，他们确实也在关注这桩案情。

    可面对铁证如山，他们能怎么办？

    他们什么都做不了。

    沉家从一开始就把沉家当成了一颗可以丢弃的棋子。至于邓清扬的死活，他们不在乎，更不会费心再去搭救。

    邓怀远猛地睁开眼，抓起桌上的茶盏，狠狠地摔在了地上。

    瓷片四溅，茶水溅了一地。

    邓芮、邓茂站在一旁，禁若寒蝉。

    “沉家……”邓怀远的声音象是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着血，“你们好狠的心啊……”

    他说完这句话，身子晃了晃，又昏了过去。

    这一次昏得不久，只小半个时辰就醒了，几个后辈围在床前，谁也不敢出声。

    过了很久，邓怀远缓缓地转过头，目光从每一个儿孙脸上扫过。

    邓芮的鬓角不知何时，已经有了白发。明明薛氏过世前，他还没有的。

    邓茂的眼框还是红的，脸色也憔瘁了许多。

    最后看向末尾的邓清彦，十五岁的少年，面庞还带着稚气，眼中满是不安和徨恐。

    这是他最寄予希望的一个孙子。

    邓清彦自幼聪慧，勤奋好学，十三岁就中了童生，如今已在嵩山书院求学两年。

    邓怀远把他当作文曲星一样捧着，买最好的笔墨纸砚，盼着他将来金榜题名、光宗耀祖。

    可如今，他不知道江家接下来会对哪个子孙动手，每一个人都可能是目标。

    若连邓清彦都保不住，邓家未来……邓家哪还有什么未来？

    邓怀远闭上眼睛，又睁开。

    “来人。”

    管家从门外进来，垂手而立。

    “备轿。去忠勇侯府。”

    邓芮一愣，“父亲，您要去江家？”

    “对，去忠勇侯府。”他重复了一遍，“不，派人去江家送个信，就说我请，请江伯爷一叙，去城东那个茶楼。”

    众人面面相觑。

    邓怀远抬起头，目光冰冷得没有一丝温度。

    “去。就说，我有他要的东西。”

    请帖送了一日，没有回音。

    又送了一日，还是没有回音。

    第三日、第四日、第五日——邓怀远象是铁了心，每日一封请帖，送到忠勇侯府。

    他请的是江琰，不是江尚绪，也不是江世贤。

    他算得很清楚——江尚绪是江家家主，身份高，不会轻易见他。

    江世贤年纪虽轻，但那日一见，心肠着实太狠，跟他谈无异于与虎谋皮。

    只有江琰，他是太子少师，是当代儒圣。

    这么多年，他的一言一行，一举一动，一直被各方关注，他不仅受仕林敬重，更受万民敬仰。

    即便他对江家有万般恨意，也不得不承认——江琰心怀大义，恐怕也是江家最讲道理的人。

    而且，苏家，是他江琰的岳家。

    第五日的傍晚，请帖终于有了回音。