“周大人。”

    钱员外拱手作揖，笑脸相迎凑近许云冉道：“可否借一步说话？”

    许云冉扫视他身后带来闹事的人，各个衣着靓丽惹眼，芬芳四溢，虽是男子，却各个美的不可方物，这哪是家丁打手，分明是戏楼里的优伶！难怪来报侍从支支吾吾，非说难以推脱。

    “请说。”

    许云冉蹙眉摆手，将那钱员外领到墙边，威严直视。

    “大人爽快！”钱员外满脸堆笑，指着身后不远处成群站着的优伶赔笑道，“这些都是老夫特地从各地搜罗来的美男子，各个身强体壮，英俊貌美，必然能讨大人欢心……”

    钱员外满面通红，眉飞色舞继续道：“我儿前昨日不慎撞倒个泼辣女子，明明想要给钱了事，结果她还不领情，非要报官把我儿送进大理寺，唉……您说说，这都什么人呐！大人可要站在我们这边……”

    “荒唐！”

    厉声叱喝惊得钱员外肩膀抖了三抖，他无措回眸观望身后的侍从，扫视优伶们道：“大人若是对这些人不满意，老夫还能找来更多，必然叫大人喜欢……”

    “你当我周某是何人？！”许云冉冷哼甩袖，直指头顶周府的牌匾道，“大理寺秉公办案，绝不会收一人一财，钱员外请回罢！”

    怒斥声引来众人围观，钱员外乌黑的脸顿时红一阵白一阵，他慌乱朝着身后众人摆手，灰溜溜小跑回到马车，命人速速驾车离去。

    周府马车后还停着另一架马车，直到人群拍掌叫好渐渐散去，车上静坐的人才缓步踏木阶而下。

    “好一出拉拢人心的戏码。”

    萧玉安低声闷笑，绕过她径直迈过门槛往府邸里走。

    褐色官袍轻擦她袖间，目光不由自主追随他的背影，许云冉冷眼站在原地，百思不得其解。

    “观玉呢？”

    “回大人，曹部还未归来。”

    她深吸口气，烦闷遣散跟在身后的侍从，独自一人走进中堂面对那反客为主的萧尚书。

    “对了，怎么没见你那狗腿子？”

    萧玉安骤然探头观望，若有所思笑道：“被你幽会旧情人气走了罢？”

    “你一口一个旧情人，到底想做什么？我不明白，即便我与周文益旧情复燃，这与你有何干系？你口中所谓要紧事分明就是无事，故意吊我胃口，耽误我公务烦闷我罢？”许云冉黑脸走到长案前，冷笑道，“萧尚书不喜我坐这位子，可以理解，倒也不必使用如此下三滥的手段，叫外人以为我新上任便只会邀群臣设宴享乐之人。”

    萧玉安抬头瞪眼，后缩脖颈，他毫无底气避开她的目光。

    “冒名顶替之事，确是我的错，可先前已然谈好，我替你隐瞒杀人之事，你也答应放下此事不再追究。后来麟德殿那夜，又得你出手相救，可我前几日于乱箭之中为你挡了一箭，如此算来，早就两不相欠，你何故日日追究我不放？”

    “冒名顶替？”萧玉安幽幽抬眸盯着她笑道，“你只干了这一件么？”

    阴森苦涩的微笑激起她浑身疙瘩，许云冉愣神回忆，坚定道：“我不曾记得还做过何事对不起你。”

    不曾记得？她将他推下悬崖，谋划杀死他以便夺取郾城知县的位子，这事她倒是一点都不提！她就是这么一个心思歹毒的坏女人！

    萧玉安缓慢起身，踱步到她面前，微微弯腰冷笑道：“许云冉，你心知肚明！”

    心知肚明？

    眼角情不自禁追随他重重擦过她右臂的衣摆，许云冉徒然抓住他手臂不放道：“你做了什么？既然报复我，就该冲着我来。”

    萧玉安惊诧回眸，他停下脚步，自然垂眸打量扣住他手臂的纤纤玉手。

    “你把曹观玉藏哪了？”

    萧玉安恍然大悟，紧揪的心撕裂开般的疼痛，他甩开她的手冷言道：“许云冉，你就这么不相信我？”

    她动了动唇，稍抬眼眸，完全装入那双深邃幽暗的视线，如吸铁石般紧紧将她的目光掌掴住，使得她无法逃离。

    烈日西斜，人影交叠，漆黑如夜的冰眸中恍惚泛起水光，她无措躲开他的视线，乱扑的心跳涌起阵阵麻意。

    地上交叠的人影越拉越长，许云冉呆愣俯视分开的人影，再抬眸，只剩院里被风呼呼刮飞的落叶。

    “大人！”

    低沉的大声呼唤蓦然拉她回神，许云冉茫然抬头，惊觉曹观玉不知何时站在身边。

    “你，你去了何处？”

    她上下打量他一番，顿时对方才不分青红皂白斥责萧玉安感到愧疚。

    曹观玉急促抽出怀中的拆开的信纸递给她道：“郾城来信，有人四处打听前任郾城知县之事。”

    曹观玉指着信尾的落款，解释道：“此人是先前县衙里的衙役，从前我于他有救命之恩，后来交情一直不错，想来不会撒谎。”

    “是赵婉竹干的