陈凡刚把门板扶正，外头就传来脚步声。

    不是王执事那种慢悠悠晃荡的步子，是踩在青石板上带着力道的，一步一响，像是催命。

    他没回头，手里的石头还抵在门缝下，风从墙角钻进来，吹得油灯快灭了。

    门被踹开的前一瞬，他侧身让开。

    王铁山站在门口，灰袍束腰，铁尺斜挂在肩上，脸上那道疤从眉尾划到嘴角，笑起来像裂了口的旧陶罐。他扫了眼屋里的床、箱子、干草堆，又盯着陈凡手里那块抵门的石头，嗤了一声。

    “还挺会找补？这破屋漏风漏雨，耗子都能当家，你还拿石头堵？”

    陈凡没应。

    王铁山跨进来，靴子踩在干草上发出脆响，像是碾碎了什么骨头。他走到床边，一脚把包袱踢开，银簪滚到墙角，书页翻开一半，沾了灰。

    “凡灵根也配用木箱？这柴房是给你睡的？是让你知道，自己跟劈柴一个价。”

    他说完，从腰间抽出一块木牌，往桌上一拍。牌上刻着“杂役三等”，底下还有一行小字：“力未验，识未考，心未定，暂录。”

    “从今儿起，你归我管。每日辰时到后山搬柴，午时清药渣，酉时扫演武场。少一样，扣灵石；误两样，打板子；三样都缺——”他顿了顿，伸手把桌上的油灯推倒，“就像这灯，灭了就别想再亮。”

    灯油洒了一桌，顺着木纹往下淌，沾了那本《万界通商录》的边角。

    陈凡低头看着。

    王铁山以为他要发作，往前半步，等着他抬头、争辩、求饶。

    可陈凡只是弯腰，把书捡起来，用袖子擦了油渍，再放回箱子。动作不快，也不重，像是在收拾一件寻常家当。

    王铁山脸上的笑僵了。

    他见过太多人——资质差的哭天抢地，被贬的跪地求情，不服的当场顶撞。可眼前这小子，挨了骂不红脸，受了辱不抬头，连眼神都没乱一下。

    “怎么？哑巴了？”他冷笑，“还是觉得，测灵台那点红光，能当饭吃？”

    陈凡终于抬头。

    “能活就行。”他说。

    王铁山愣住。

    “你说啥？”

    “我说，能活就行。”陈凡声音不高，却像钉子，“搬柴、清渣、扫地，我都干。只要这门能关，这床能睡，这灯还能点。”

    王铁山盯着他看了好几息，忽然笑了，笑得肩膀直抖。

    “行啊，小子，你有种。别人跪着求我收，你倒像我求你留下。”他转身往门口走，临出门又停下，“可你记着，这柴房不是安身地，是试命场。熬得住，往上爬；熬不住——”他一脚踢翻墙角的柴堆，枯枝哗啦散了一地，“就跟这些烂木头一样，烧了都没人闻味。”

    门被甩上，震得屋顶落灰。

    陈凡站在原地，没动。

    他知道刚才那番话不是试探，是警告。王铁山不会给他好日子过，也不会让他轻易死。这种人最喜欢看蝼蚁挣扎，等你撑不住了，再踩一脚。

    他走到床边，把箱子拖到墙角，离门远些。然后蹲下，伸手探进床底。

    灰很厚，指尖划过，摸到几道划痕。

    不是虫蛀，是人为的。三道短横，一道长竖，像是谁在等死时，用指甲刻下的记号。

    他没多看，收回手，拍了拍灰。

    屋子里安静下来，只有风从瓦缝里钻过的声音，像有人在耳边喘气。他坐到床沿，闭眼。

    灵魂空间里的小鼎转了起来，不快，但稳定。金线在《基础纳气诀》第三层的经脉图上缓缓滑动，不是为了突破，也不是为了推演，只是为了压住那股从骨头里冒出来的累。

    登云梯千阶，他一步没停。

    测灵台红光，他一眼没躲。

    现在这柴房霉味熏得脑仁发胀，他也得坐得住。

    小鼎转了三圈，心神稳了。

    他睁眼，站起身，走到墙角，把散落的柴火一根根捡起来，重新码好。码到一半，发现最底下一根木头有焦痕，像是被火燎过，又被人用水浇灭。

    他盯着那痕迹看了两息，没多想，继续码。

    然后他把油灯捡起来，倒掉残油，用袖子擦干净灯盏，重新注了半盏新油。火折子划了两下才着，火苗跳了几跳，终于稳住。

    光亮照到墙上，他看见一道裂缝，从屋顶斜劈下来，穿过半块破瓦，直通屋外。月光从那缝隙漏进来，一缕，细得像针。

    他抬头看了会儿，走过去，把床往里挪了半尺，避开那道光。

    做完这些，他回到箱子前，打开，把银簪和书放进去，合上盖子。没再拿出来供着，也没藏。就放在那儿，像所有不会说话的东西一样，等着他回头再看。

    他坐回床沿，手搭在膝盖上。