爷，天元门的于澈先生来了，说有要事相见。”

    沉文康尤豫片刻，对孙守真拱手：“院使稍坐，我去去就来。”

    前厅，于澈一身青衫，风尘仆仆，显然刚到不久。

    “于先生。”沉文康上前，“可是黄掌门到了？”

    “掌门尚在途中，命我先来。”于澈开门见山，“沉公的病，掌门已有猜测，特命我带来此物。”

    他取出一个锦盒，打开，里面是三枚金针，细如牛毛，金光灿灿。

    “这是——”沉文康不解。

    “续命针。”于澈郑重道，“掌门说，沉公所中之毒，应当名为“寒髓散“，源于西域，中原罕见。此毒潜伏体内，平时无征状，一旦受风寒或情绪激动引发，便如江河决堤，势不可挡。续命针可封住心脉，暂保三日生机。三日内，必须找到解药“赤阳草”，否则”

    他未尽之言，沉文康已明。

    “赤阳草何处可寻？”

    “此草生于极热之地，岭南或有，但远水解不了近渴。”于澈顿了顿，“不过掌门说，下毒者手中必有解药，或至少知道解药所在。沉公子，请仔细回想，沉公发病前，可曾与什么人结怨？或是——阻碍了谁的利益？”

    沉文康脑中电光石火般闪过几个画面。

    一个月前，父亲在家族会议上，否决了与王家合作海上贸易的提议，直言“与倭人交易，无异于与虎谋皮”。

    三周前，父亲写信给江南各家家主，劝他们不要参与“复宋会”的秘密集会。

    两周前，父亲发现帐房亏空三万馀两，追查之下，牵扯出二房几个子侄挪用公款，私下购买倭刀——

    难道——

    他脸色变幻，于澈看在眼里，低声道：“沉公子若有线索，还请直言，掌门说了，此事不仅关乎沉公性命，更关乎江南安危。”

    沉文康咬牙，终于道：“我怀疑——是王家。

    不，不止王家，可能还有——魏国公。”

    于澈瞳孔微缩：“魏国公赵士程？”

    “一个月前，魏国公的管家曾来拜访家父，密谈半个时辰。事后家父神色不愉，只说了一句“朽木不可雕“。我问详情，他不肯说。”沉文康回忆，“之后家父便加强了府中戒备，还将几个心腹护院调至内院。”

    他顿了顿，声音更低：“还有，家父发病那晚，护院曾看到有黑影从后园墙头掠过，追之不及，第二日，就在墙下发现了这个。”

    沉文康从袖中取出一物，是一枚铜钱大小的玉扣，雕工精致，上面刻着一个篆体的“魏”字。

    于澈接过细看，玉质温润，是上好的和田玉，绝非寻常人家能用。

    “此事还有谁知道？”

    “除了我和三弟，还有几个心腹护院。”沉文康道，“我本欲报官，但三弟说，无凭无据，贸然指认宗室，恐招祸端，加之家父突然病倒，便耽搁了。”

    于澈将玉扣收起，沉声道：“此事我会密报掌门，现在，请让我为沉公施针续命。

    另外，从今日起，沉府所有人饮食必须严查，进出之人也要仔细盘问。

    我带来的天元门弟子会在府外暗中保护，若有异常，立即发信号。”

    沉文康感激涕零：“多谢于先生！”

    “不必谢我，要谢就谢掌门。”于澈摆手，“掌门常说，沉公是江南士族中难得的明理之人，大申新政需要这样的朋友。所以，沉公不能死。”

    他提起锦盒，走向内室。

    门开时，床上的沉明德面色青灰，呼吸微弱，已近弥留。

    孙守真还在把脉，见于澈进来，微微点头：“于先生来了。”

    “孙院使，晚辈要施针了，请您老护法。”

    “请。”

    于澈净手，取出一枚金针，运起内力，针尖瞬间泛起淡淡红光。

    他凝神静气，出手如电，三枚金针分别刺入沉明德眉心、膻中、丹田三处大穴。

    针入三寸，沉明德身体一震，面上青灰色稍退，呼吸渐渐平稳。

    孙守真看得目定口呆：“这——这是以气御针？传说中的“金针渡穴“？”

    “雕虫小技，让院使见笑了。”于澈收针，又伸手搭脉，“掌门所传，只能续命三日，三日之内，必须找到解药。”

    他转身对沉文康道：“沉公子，还请派人暗查魏国公府和王家，特别是他们近日接触的外来者另外，杭州城内的药铺、医馆也要查，看有没有人购买或询问过“赤阳草”。”

    “我这就去办！”

    沉文康匆匆离去。

    于澈走到窗边，望向北方。

    “掌门，您到哪里了？江南的网，已经开始收了——”

    长江之上，黄丹的船队已过九江。

    这一路顺风顺水，速度极快，比原计划提前了两天。