百辆大车绵延数里，除了冬衣、烈酒、药材，还有粮食、铁器、布匹，以及整整三十车火药—这是工部最新改良的颗粒火药，威力比之前又增三成。

    随车队而来的，除了五百工匠，还有两百名天元门内门弟子。

    他们是黄丹亲自挑选派来的，个个内力精纯，武艺扎实，更关键的是他们都学过《武经总要》《守城录》等兵书，通晓阵法、工事。

    带队的是一名二十出头的女子，名唤秦佳期，是天元门第三批弟子中的佼佼者，师从韩世忠学过兵法。

    她一身红衣，外罩白狐裘，在雪地里格外醒目。

    “杜师兄。”秦佳期拱手行礼，虽是女子，举止却干脆利落，“奉掌门令，率内门弟子两百、工匠五百，协助北疆筑城练兵。这是掌门给您的亲笔信。”

    杜敬接过信，快速浏览。

    信中除了叮嘱注意身体、详细交代筑城要点外，末尾还有一句：“朝中有议，欲设北疆督师府”，统辖北伐诸军事，陛下问馀之意，馀荐韩世忠。

    然何铸等言，武盟亦当受督师府节制，此事尚在争议，汝等专心备战即可，馀自有计较。”

    杜敬心中一沉。果然，朝廷开始着手收权了。

    但他面上不动声色，将信收起，对秦佳期笑道：“秦师妹来得正好，筑城正缺懂行的人，这五百工匠，就由你统管。

    两百内门弟子，一半编入教导队，协助练兵；一半充实监院，加强侦查、军纪。”

    “是！”秦佳期应道，随即从怀中取出一卷图纸，“这是门中工匠绘制的堡垒草图，请杜师兄过目。”

    杜敬展开，眼中露出赞叹。

    图纸详细标注了城墙、瓮城、箭楼、仓库、兵营、市集、学堂等局域，布局合理，防御完善，更难得的是考虑了草原气候和生活习惯，设计了地火龙取暖系统、储冰窖等设施。

    “掌门真是————”杜敬摇头苦笑，“连这些都想到了。”

    “掌门说，此堡不仅要为军事要塞，更要成为北疆百姓安居乐业之所。”

    秦佳期道，“他特意交代，学堂要建大些，不仅要教中原文本，也要教草原语言、骑射，至于医馆也要结合草原本地原本的医学，尽可能使用草原上能够找到的草药。

    市集交易，必须公平，武盟抽税不得超过一成。”

    杜敬郑重卷起图纸：“我明白了，从明天起，筑城之事，就全权交给你。”

    “必不负所托！”

    有了秦佳期带来的工匠和内门弟子，阴山分舵顿时忙碌起来。

    每天天不亮，号角声就响彻营地。轻伤愈后的战士分成两拨，一拨在陈横等教头的带领下，顶着风雪操练阵型。

    长枪如林，盾牌如山，口号声震落树梢积雪。

    另一拨则跟着工匠上山采石、伐木、挖土。虽然天寒地冻，但武盟弟子和草原勇士们干劲十足他们知道，这座城不仅关乎明年的战事，更关乎他们和族人未来的生计。

    秦佳期展现了惊人的组织能力，她将工匠按专长分组，石匠、木匠、泥瓦匠各司其职；又抽调两百名心思灵巧的年轻战士跟随学习，培养本地工匠。

    材料运输、伙食保障、进度监督，事事井井有条。

    更让人称道的是，她亲自设计了筑城者的轮休制度：每干五天，休息一天；每天劳作四个时辰，其馀时间可自由活动。

    休息日，她组织摔跤、射箭比赛，获胜者奖赏酒肉，晚上，则在篝火旁教唱中原民歌，也学草原长调。

    短短半月，这座还未建起的城堡，已经有了“家”的氛围。

    腊月初一，独孤求败带着周迅飞等二十一人，北上草原。

    他们赶着五十匹驮马，马背上驮着用油布包裹的铁浮屠重甲。

    每经过一个部落，就展开几套，任由牧民观看。

    那些厚重的铁甲上，刀痕箭孔密布，有些还沾着洗不净的血污。

    草原人最识兵器，一看便知这是经历惨烈厮杀留下的。

    “金国的铁浮屠，被武盟破了。”周迅飞用熟练的草原语，向各部落首领讲述白狼山之战，“三千铁浮屠，逃回去的不到七百。完颜乞哥重伤，完颜郑家损兵折将。明年春天，武盟将与金国决战。各位首领，是继续给金国当马前卒，还是与武盟结盟，共享太平，该做个选择了。”

    大多数部落态度暖昧，既不拒绝，也不答应。

    只有弘吉刺部首领勃尔帖，在看完铁甲后，冷笑一声：“你们胜了一场，就以为能主宰草原了？

    别以为我们不知道，你们这些汉人，不过是趁冬天来煽风点火，等开春金国大军一到，还不是要跑？

    要我说你们也就是嘴上说的厉害，否则也不会百十年来，都被辽国压制。”

    独孤求败一直闭目养神，此时忽然睁眼，看向勃尔帖：“拔刀。”

    勃尔