太子微怔，似没料到他会从这处切入。

    他转头看向侧旁一名幕僚，那人不假思索，立即回应，“三十里设一驿，全国共六百三十九所。”

    唐舜点头，再问：“每年所需银几何？”

    幕僚当即回答，“京城周边驿站，来往官员颇多，每年靡费可达千两。”

    “若是偏远小驿，每年不过二三十两，整个大乾，光驿站一项，年耗二十万两上下。”

    唐舜听罢，不再迟疑，朗声道，“殿下，属下有一策，可免驿站靡费，并反哺朝廷。”

    太子眉头轻挑，示意他说下去。

    唐舜语气平稳，条理分明：“驿站本为传递官文、接送官员、歇息官兵而设，然今之驿站，十有八九空置无用。”

    “一驿常驻七八人，养马数匹，日日耗粮，月月支银，可真正跑差的不过两三役卒。”

    “其余皆是闲吃空饷之辈，与其年年花二十万两养这些冗员，不如改制。”

    他顿了顿，继续道：“凡三十里设点，除原有职能外，加办三事。”

    “一，百姓家书可寄；二，行商旅人可宿；三，货物可暂存，按日收租。”

    “家书由专人递送，可按距离收钱五至十文不等，每站交接，加盖印信，确保不失。”

    “食宿收费同样低廉，不必精美，要管饱，货物存放则依大小计价。”

    “如此一来，驿站不再是纯耗钱的包袱，反而成了能生钱的机构。”

    话音落下，太子眼中眸光闪烁，显然已经失去往日镇定。

    他与幕僚对视一眼，二人都没有打断唐舜。

    唐舜接着说：“更进一步，若允许商贾在驿站之间转运货物，朝廷可设‘驿运司’统管，抽成三成。”

    “繁忙之地，一年或可反赚十万两，即便保守估算，至少也能省下十五万两开支。”

    “这还只是眼前账面之利。”

    “长远看，百姓通信便利，亲情不断，商路畅通，货物流转加快，地方信息上传下达更快，政令推行也更顺。”

    “一举三得，何乐不为？”

    唐舜说完，却没有得到任何回应。

    有的只是轻微的呼吸声。

    那位幕僚沉默片刻，“殿下，此法……可行。”

    太子缓缓起身，在殿中踱步。

    他走得很慢，每一步都像在心里称量着什么。

    “你竟连驿站运转都算得这般清楚。”

    太子终于停下，背对着他，“你是怎么想到这些的？”

    怎么想到的？

    唐舜在脑海中再次加速编排。

    总不能说快递物流人人皆知吧？

    “秀水守城时，我见百姓冒死送饭上墙，只为亲人能在军中活命。”

    “也有兵卒夜夜哭泣，想要给家人去一封书信。”

    “那时我就想，若有一条路，能让一封信送到千里之外，多少人家不必日夜悬心？”

    “在大同之时，见商人因关卡盘查耽误行程，货物霉烂，赔本破产。”

    “我又想，若有个地方能让东西安全存放，让人安心赶路，岂非更好？”

    “驿站本就遍布天下，只需稍加改动，便可为民所用。”

    唐舜拱手，“殿下，这不是我想出来的，是百姓所想，我代为转述。”

    太子默然良久，忽而一笑：“好一个代百姓转述。”

    他回身坐下，目光重新落在唐舜脸上，已无怀疑，只有探究：

    “你说百姓身上桎梏深重，若不放开路引之制，可还有别的办法，为他们减轻些负担？”

    这一问更深。

    唐舜深吸一口气，“有，但得杀人。”

    太子眼神一凝。

    “废除人丁税！”

    此言一出，太子身后幕僚猛地抬头，满脸不可思议。

    太子没有动怒，反倒沉声追问：“为何？”

    唐舜轻声开口，却如雷霆炸响，“天下百姓，只要活着，就得交税。”

    “富户田连阡陌，穷人家徒四壁，孩子饿得皮包骨，却要按人头缴同样的税。”

    “这公不公平？一人出生便背债，一生都在还朝廷这张‘人头契’，卖儿卖女、逃亡流徙，皆由此起。”

    他顿了顿，“所以属下说，得杀人，杀的是千年旧规，若不杀，乱不止。”

    客室空气仿佛冻结。

    片刻后，黑衣幕僚皱眉道：“人丁税，千年以来一直都有，历代相承，从未轻议，你为何觉得它有问题？”

    唐舜毫不退让：“正因为千年未变，才最该变。”

    “牛耕了三十年，还能用吗？刀用了三十年，还能砍吗？制度如同器物，用久了就得换。”

    “如今百姓困苦，十户九逃，正是