屋内一时安静。

    张掌柜嗤笑，“李掌柜多虑了，他一个北庭军汉出身，能懂什么谋略？”

    “不过是仗着太子面前说了几句硬话，侥幸得势。”

    “如今急于立功，便用这狠辣手段，逼得流民自行离去，只要温池县街上没了乞丐，他就能报个‘境内安定’，何乐不为？”

    王掌柜恍然，“对！他若真降粮价，流民闻风而来，越聚越多，反倒成了大患，他这是断了他们的念想。”

    刘掌柜也笑了，“原来如此，我还当他是疯了，原来是走投无路，只能出此下策。”

    郑文瀚坐在首位，端起茶杯，轻轻吹了口气，“诸位做生意都是好手，却不知朝中之事。”

    “唐舜本是武人，于治政一窍不通，武人思维简单粗暴，他做出此事，合情合理。”

    “他与河东崔氏各领一县，本就举步艰难。”

    “你们猜的没错，他想的无非就是流民离开此地，粮价自然平稳。”

    “流民，重在一个流字。”

    “再说了，他一无根基二无背景，若是强令你等降价到二十文，你们会降？”

    “那自然不可能。”王掌柜翘着二郎腿，不屑道：

    “十三文已经是最大让步，若是他强硬要求，说不得，咱们会让他知晓，何谓强龙压不倒地头蛇。”

    “遑论，他连龙都算不上，不过是一条虫子罢了。”

    张掌柜得意回应，“是啊，而且，他收了咱们的礼，总归是站了队的。”

    “金条银两都收了，还能翻脸？只要咱们顺着他意，他必不会动咱们的根本。”

    李掌柜摸着山羊胡，仍皱眉，“可他身边的文人，一直在阻拦，这怎么解？”

    “解？无解！”张掌柜拍案而笑，“那书生满脑子仁义道德，喜怒哀乐全部挂在脸上，若是真谋士，怎么会让人一眼看出轻浮？”

    “我估计，唐舜自己就忍不住，要先朝他下手！”

    众人皆笑。

    正说着，门外脚步轻响，一名小厮低头进来，禀道：“东家，安抚使那边传了话。”

    “讲。”

    “说是……唐使君嫌后院烧的黑炭气味熏人，吩咐换白炭取暖，明日就要用。”

    厅内先是一静。

    随即，张掌柜猛地仰头大笑，拍桌而起：

    “哈哈哈！果然如此！这等人一朝得势，立马忘了以前以前吃过的苦！”

    “北地边军，哪个不是烧柴火、啃冻馍过来的？他倒好，嫌黑炭熏人？”

    王掌柜也笑出声：

    “当个安抚使娇贵成这样，还能治什么县？分明是幸进小人，仗着几分口舌之利，混了个差事。”

    刘掌柜摇头，“怪不得敢收礼，这种人，图的就是享乐。”

    “咱们只管供着他吃香喝辣，他自然睁一只眼闭一只眼。”

    郑文瀚笑着摆手：“看来，诸位不必担心了。”

    “此人胸无大志，唯图安逸，只要咱们顺着他意，让他面上好看，他自不会寻咱们麻烦。”

    “明日就贴告示，全县皆知粮价不低二百文，看他如何收场。”

    李掌柜听着众人的笑声，却仍坐在椅中，手指无意识敲着桌面。

    他嘴唇微动，似还想说什么，终是没开口。

    张掌柜已起身举杯，“来！为咱们的新使君，以茶代酒，贺一杯！”

    茶杯相碰，满堂哄笑。

    郑文瀚饮一口杯中茶，放下杯时嘴角还带着笑意。

    他走出张宅时，夜风正劲，衣袍猎猎。

    抬头看了看天，星月无光，云层低垂。

    他没再多想，翻身上轿，命人回县衙值房。

    明日政务照常，流民事不必再提。

    王掌柜与刘掌柜并肩上车，一路谈笑风生。

    张掌柜送客出门，转身回府时，已开始吩咐今夜便扫荡县城存粮。

    天刚亮，县衙偏院的门便开了。

    唐舜已洗漱完毕，穿了身粗布短褐，一副寻常百姓装束。

    谢安之、程峰、卫纵、周禀四人，接到唐舜命令，要求今日上街寻访。

    一行人出了县衙，衣着简单，脚步沉稳，不带兵卒，也不惊动差役。

    走出县衙一里地，行人渐多。

    流民三五成群蹲在墙根，孩子缩在母亲怀里啃着手指，老人拄杖坐在铺前台阶上，眼神空洞。

    还有几人肚子鼓鼓囊囊，躺在地上，不知生死。

    这是饿急了，吃了观音土。

    角落之中，更有一个男子双手扶墙半蹲，身后妻子拿着木棍在臀间搅合，将干硬的排泄物硬搅出来。

    这是啃了树皮果腹，却难以排泄之故。

    不远处，米铺门口围了一圈人，