”

    目送萧怀戬离开后，方桃便让大牛去套车。

    孟家家塾在乐安县北的孟家镇，距离桃花村有十多里路，若是赶牛车的话，大约两刻钟能赶到，清晨一起来，那拉车的黑牛已吃饱了草料，套上车便能出发。

    方桃已封好二十两银子，还备了一坛桃花酒，两只锦鸡，这些都是送给孟老先生的贽见礼。

    待大牛套好车，她便与大郎坐到了车厢里。

    粗声吆喝一声，大牛牵起黑牛的套绳，甩开大步向村外走去。

    寻常牛车的速度不及马车快，但黑牛十分健壮，它拉着车走得快，大牛的步子也快，没用两刻钟，牛车便赶到了孟家镇。

    这孟家家塾，方桃还从未来过，路边看到一个挎着篮子卖肉饼，嘴边有一颗黑痣的婆子，便向她打听家塾的位置。

    “娘子，家塾在镇子那头呢，”她抬手指了指远处，眼神却紧紧盯着大郎打量了一番，啧啧称赞不已，“好俊的小郎君，我老婆子见过的人不少，头一回见这么好看的小郎君。”

    那婆子的篮子里，还装着没卖完的肉饼，大牛一眨不眨地盯着那油滋滋的饼子，口水都快流了下来：“桃姐，我想吃饼。”

    婆子指了路，方桃感谢她，大牛饿了，那篮子里的肉饼，便都买了下来，进了大牛的肚子。

    没多久，牛车赶到了家塾外。

    孟家家塾在镇子的郊边，地方十分幽静，家塾外有个穿着白袍的小少年在等待，见到方桃和大郎下车，上前像模像样地一拱手，请他们进去。

    到了家塾里一间待客的书房中，有个须发皆白的老先生在坐等。

    见到大郎，孟老先生不由眼神一亮，考教了他几句后，他满意地捋着胡须，对方桃道：“方夫人，以后每日辰时来上课，未时散学，散学的时候，记得来接他即可。”

    这上学的第一天，方桃心里总是记挂大郎。

    离未时还有一个时辰时，她便吩咐大牛去家塾外面等着。

    “一到散学的时候，就接了大郎回家。我在家里给你们做肉饼，炸鳜鱼，等你们家来，正好能吃饭。”

    一想到能吃到这么好吃的，不用方桃多说，大牛牵起黑牛的套绳，兴冲冲地出了村。

    为了好好犒劳她们，方桃和刘娘子忙活着做了好几个菜。

    不过，未时过了，大牛和大郎却一直没有回来。

    方桃站在院外，频频向村口望着，那条路，却始终没有出现牛车的影子。

    那条十几里的路，一路平坦而宽阔，大牛赶车又是极平稳的，怎么还不回来？

    未时散学，再怎么耽误，这个时辰也该回家了。

    天色渐渐暗下来，一声寒鸦突地呱呱叫着，扑棱着翅膀飞向远处。

    一种不妙的预感陡然而生，不知想到了什么，方桃的脸色，突地变了。