如今无依无靠，府里没人撑腰，就算生得再好又如何？连一身像样的衣裳都置办不起，灰头土脸的，进了宴席也只会被比下去，谁会多看她一眼。”

    话虽如此，可姜明珠心里还是七上八下的，她就是担心。

    只因那人长得太过绝色，她才忌惮不安。

    同一时间，侯府最偏僻冷清的东院，和前厅的浮躁焦虑截然不同，安静得近乎孤寂。

    一道清丽绝尘的身影临窗静坐，素衣简衫，眉眼清冷淡雅，自带一股疏离绝尘的气质。

    她便是这侯府真正名正言顺的嫡女——姜晚棠。

    十年前，她的生母病逝，父亲二话不说就把伺候母亲的丫鬟赵氏扶正。

    年仅八岁的姜晚棠，就此被赶到这座破败的东院，一住就是十年。

    十年间，她虽衣食不愁，却一步也不得离开这个院落。

    也早就过了寻常女子谈婚论嫁的年纪，父亲对她的终身大事不闻不问，早已将她抛之脑后。

    旁人都替她惋惜可怜，可姜晚棠从不在意自己的婚嫁荣辱。这些年，她心中唯一的执念，便是查清生母骤然病逝的真相。

    “姑娘！姑娘！天大的好事！”

    小丫鬟环儿气喘吁吁地跑进来，眼里满是激动，语速飞快：

    “奴婢刚听说，长公主要办春日宴，是专门给陛下选后的！而且只许嫡女参加！姑娘您容貌出众，琴棋书画样样精通，说不准陛下和长公主一定会看上您的！”

    “环儿，慎言。”

    闻言，姜晚棠突然厉声打断她的话。

    环儿瞬间收敛神色，乖乖闭了嘴。

    见她这样，姜晚棠有些心疼，只好无奈道：

    “选后是皇室大事，不是我们可以妄自揣测的。更何况陛下与长公主皆是通透之人，从不会以貌取人，这些浮华虚名，算不得什么。”

    她本就无心攀附皇权、争夺后位，比起虚无缥缈的富贵，母亲的死因，才是她最在意的事。

    随即，她看向环儿，轻声问道：

    “上次让你查的事，有眉目了吗？当年给母亲诊治的那位郎中，可打探出什么了？”

    提到这事，环儿瞬间垮下脸，无奈叹气：

    “姑娘，奴婢悄悄打点了那位老郎中，可他一口咬定，老夫人是旧疾复发，常年吃的方子也一直稳妥，没有任何问题，绝非被害。”

    姜晚棠闻言，眉头微蹙，垂下眼眸，指尖轻轻摩挲着袖口，满心疑虑。

    她绝不相信母亲是意外病逝，其中定藏着什么猫腻，只是眼下没有丝毫证据。

    环儿看着自家姑娘落寞的侧脸，心里急得不行。

    她跟着姜晚棠十年，太清楚姑娘过得是什么日子。

    住最破的院子，吃最差的饭食，穿最旧的衣服。明明是侯府嫡长女，过得竟还不如府里普通丫鬟。

    如今好不容易遇上陛下选后、长公主设宴，这可是姑娘唯一能脱离苦海、翻身出头的机会！

    环儿咬了咬牙，趁着姜晚棠低头想事的功夫，悄悄地溜进了里屋。

    她打开姜晚棠的首饰盒，看着里面那几件寒碜的银饰，鼻子一酸。

    又快步跑回自己房间，从床底翻出一个小布包。

    里面是她攒了十年的月钱和赏钱，原本是打算留着以后给自己置办嫁妆、招赘夫婿用的。

    算了。

    只要姑娘能出人头地，当上皇后，她还愁以后找不到好夫婿？

    她把银子揣进怀里，又回到姜晚棠身边，装出一副若无其事的样子：

    “姑娘，奴婢想起来了，前些日子跟城东的张婆子约好了拿花样子的，奴婢出去一趟啊。”

    姜晚棠没多想，随口应了一声：“嗯，去吧。”

    环儿心里一喜，连忙跑出了院子。

    她绕到后院那堵破墙边，扒开一丛杂草，露出一个不大不小的洞。

    这是她前几年偷偷挖的密道，平日出门全靠这里，从不会被府里人发现。

    钻出洞口，她拍了拍身上的尘土，直奔京城最顶尖的成衣首饰铺。

    “掌柜的，给我做一身衣裳！” 环儿把银子拍在柜台上，喘着气，“用上最好的料子、最好的绣工，样式要端庄清雅，配得上我家姑娘。”

    掌柜的打量了她一眼，笑着问道：“是给哪家小姐做？”

    “你不必多问，只管做到最好便是。” 环儿挺胸说道。

    她凭着对姜晚棠身形的熟悉，倾尽全部积蓄，加急定制了一身雅致大气、适合宫廷宴席的衣裙。

    做完衣裳，她又接连跑了好几家首饰铺，挑了温润不俗的款式，打制了成套的首饰。银子几乎花光，可她一点也不心疼。

    只要姑娘能穿上最漂亮的衣裳，戴上最漂亮的首饰，出现在春日宴上。

    她就不信，长公主和陛下