“你……你怎么来了？国子监那边……”

    “请了假。”

    宁默笑了笑，“李侍讲听说学生要送院长去考评，二话不说就批了。还说让学生代他向院长问好。”

    方守朴张了张嘴，却不知道该说什么，眼眶有些湿润。

    他站在马车旁，晨风吹动他花白的头发，身上的那件棉袍衣角轻轻飘动。

    宁默看着他这副模样，心头忽然有些发酸，微笑道：“院长，上车吧！学生陪您去贡院。”

    方守朴点了点头，转过身，用袖子飞快地抹了一下眼角，然后弯腰钻进了马车。

    方若兰跟在他后面，路过宁默身边时，脚步微微顿了一下，看了他一眼，满眼都是情意……

    宁默对她笑了笑，然后扶他上了马车。

    随后，两辆马车一前一后，缓缓驶出巷口，朝着贡院的方向行去。

    晨光洒在青石板路上，洒在车顶上，洒在树梢上。

    远处传来钟鼓楼的报时辰的鼓声，悠远浑厚。

    腊月十八，书院考核，如期而至。

    

    第324章 哪有院长听学生的？

    此时。

    天光未亮，贡院外的长街便已人头攒动。

    京城各大书院的学生，天不亮就赶来了，有的骑马，有的坐轿，三两成群，准备见证一年一度的书院考评。

    长街上，卖热汤面、馄饨、包子的摊贩推着车沿街叫卖，吆喝声此起彼伏。

    几个来得早的学生，正蹲在路边扒拉着馄饨，嘴上也不闲着。

    “今年考评改了规矩，考院长不考学生，你家夫子准备得如何？”

    “准备得再好有什么用？策论这东西，临场发挥占七成。你家夫子不也一样？”

    两个顺天书院的学生站在贡院门口的旗杆下，说话的功夫，一个穿青色棉袍的年轻人挤了过来，压低声音道：

    “听说了吗？咱们书院内部设了个‘学风监督司’，专管舞弊和院规纪律之事，院长似乎打算写这个。”

    “真的假的？这不是自己查自己？”

    “所以才高明……查不查得出是另一回事，态度先摆出来。上面看到你主动整顿了，谁还好意思揪着不放？”

    几个学生交换了一个眼神，心照不宣地点了点头。

    旁边立着几个崇文书院的监生，听见这边的议论，一个瘦高个儿忍不住插嘴：

    “你们顺天书院这招是高明，可跟我们比还差点。我们崇文书院这次直接改了招生章程，寒门名额比去年多了两成。这事儿要是写在策论里，陛下看了不得多夸几句？”

    顺天书院的青袍学生嗤笑一声：“多两成？你问问你们家院长，多出来的名额到底是落在谁手里？”

    瘦高个儿脸色一僵，刚要反驳，被身边的人拉住了袖子。

    “行了行了，考评还没开始呢，吵什么？等结果出来再说也不迟。”

    众人安静了片刻，目光重新投向贡院大门。

    大门两侧立着两排兵丁，腰挎长刀，目不斜视。

    门楣上“贡院”二字在晨光中泛着暗金的光，笔锋凌厉，听说是开国时某位状元的手笔。

    就在这时。

    又一个学生开口，带着几分试探的口吻道：“你们说……今年考评，谁会垫底？”

    此话一出，人群顿时安静了下来。

    谁垫底这事，大家都心知肚明，但这话不好接。

    “反正不可能是咱们书院。”有人嘀咕了一句。

    “那当然，咱们顺天书院什么体量？垫底？笑话。”

    “崇文书院也不算差，再怎么也轮不到我们。”

    几个人你一言我一语，排除了自家之后，大家都沉默了下来，但目光却是同时看向萍州书院的方向。

    短暂的沉默后，一个学生说道：“萍州书院今年……还会来吗？”

    没人回答。

    过了好几息，才有一个穿灰袍的学生接话道：“人家年年考评倒数第一，不也年年都来？今年应该也不会缺席。不过来了也是走个过场……”

    “可不是嘛，听说那书院连正经的夫子都没几个，学生加起来不过百余人。这种书院，考评倒数第一不是天经地义？”

    “话也不能这么说……”

    有人迟疑了一下，“你们别忘了，那个宁默，就是萍州书院出来的。”

    此话一出，方才还热闹的议论声突然就安静了下来。

    贡院外，寂静的有些可怕……

    宁默。

    这个名字最近在京城的读书人圈子中，早已经传开，可谓是炙手可热。

    望江楼诗会那天，宁默一首接一首的传世之作从他口中吟出，诗圣柳明远当着满京城权贵的面提议尊他为“诗仙”。