方守朴走进贡院大门的那一刻，身后厚实的木门便缓缓合拢，将外头的喧嚣隔绝开来。

    门内是一条长长的甬道，两侧高墙森森。

    甬道尽头是一排考舍，青砖灰瓦，低矮沉闷，每间考舍不过三尺见方，仅容一桌一椅。

    方守朴沿着甬道往里走，脚步不紧不慢。

    而前面考舍前的甬道中，此刻正站了几个人……

    方守朴一眼就认出来了。

    正是顺天书院院长孙仲和，崇文书院院长沈知行，明道书院院长周怀远，还有京城几所中等书院的掌院，三三两两聚在一起，低声交谈着什么。

    听见脚步声，几个人同时扭头看过来。

    孙仲和捻着胡须的手微微一顿，目光在方守朴身上停了片刻，嘴角浮起一抹浅笑：“方院长来了。”

    方守朴拱了拱手：“孙院长。”

    孙仲和点头还礼，没说什么，招呼身边其他几位院长往考舍方向走。

    走了两步，崇文书院院长沈知行忽然停下脚步，回头看了方守朴一眼，说道：“方院长，听说你们书院的宁默，在望江楼诗会上出了大风头。”

    方守朴神色不变：“年轻人侥幸，不值一提。”

    “侥幸？”

    沈知行挑了挑眉，“诗圣亲口尊他诗仙，也叫侥幸？”

    方守朴没有接话。

    沈知行也没追问，只是意味深长地笑了笑，慢悠悠道：“你们萍州书院这些年考评，年年垫底，今年要还是老样子，办学资格怕是要被取消了。”

    方守朴面色依旧平静：“考评还没开始，结果如何，尚未可知。”

    沈知行笑了笑，道：“方院长倒是沉得住气，也好，我们考场见。”

    说完他转身大步往前走，锦袍下摆带起一阵风。

    孙仲和走在他前面，脚步从容，听见身后的对话头也没回。

    他跟方守朴没什么交情，也没什么过节，就是单纯的……不熟。

    京城书院这个圈子里，方守朴和他的萍州书院从来不在他们的视线之内。

    二十年的垫底生涯，二十年的边缘行走，足够让一个人变成透明。

    其余几位院长零零散散地跟在后面，有的低声交谈，有的闭目养神。

    没有人刻意冷落方守朴，也没有人刻意跟他亲近。

    毕竟宁默是宁默，方守朴是方守朴，不能混为一谈……

    走到考舍门前，孙仲和停下脚步，忽然侧头对方守朴道：“方院长，听说你们书院的宁默帮你押了题？”

    话音落下的瞬间，甬道里顿时寂静无声，几位院长的脚步不约而同地慢了下来……

    

    第326章 方守朴：天助我也！

    方守朴微不可察地皱了皱眉，面上不动声色：“宁默是老夫的学生，学生帮老师分忧，天经地义。”

    孙仲和点了点头，没有再追问，只是笑了笑。

    沈知行倒没那么多弯弯绕绕，他转过身，目光直视方守朴，道：“方院长，说句你不爱听的……萍州书院这些年办学质量如何，你心里有数。宁默再有才华，也只是个学生，不是你。你让他帮你押题，帮你写策论，你自己呢？你肚子里到底装了多少东西？”

    方守朴心头微沉，淡漠道：“沈院长说的是！老夫肚子里确实装得不多，这些年在书院忙于庶务，荒疏了学问，老夫心里有数。”

    沈知行没想到他这么坦然地承认，反倒有些不好意思再说什么，干咳一声，移开了目光。

    方守朴没有辩解，没有反驳，甚至没有流露出任何不悦。

    二十年的冷眼嘲讽，他见过太多，早就不在意了。

    孙仲和说得对，宁默确实帮他押了题，帮他梳理了思路，甚至提前帮他写好了策论的纲目。

    可那又怎样？宁默是他的学生，他当得起这份孝心。

    至于旁人怎么说……关他什么事？

    考评的时辰到了。

    书吏开始唱名，各书院院长依次进入各自的考舍。

    方守朴找到自己的那间，在窄小的案前坐下。

    案上铺着一份空白的答卷，笔墨齐备，砚台里已经磨好了墨。

    他拿起笔，深吸了一口气但心跳得还是厉害。

    不是害怕，是紧张，是一种二十年前第一次踏上考场时才有的紧张。

    那些被岁月磨去的棱角，被杂事掩埋的雄心，在这一刻忽然像被什么东西唤醒了。

    他闭上眼睛，脑海中浮现的不是经文，不是典故，而是宁默那些他背了一遍又一遍的策论纲目。

    许久。

    方守朴睁开眼睛，铺开答卷。

    看到策论题的那一刻，他整个人猛地一震……“论书院改制之要，在于破与立。”

    破什么？