湘西的群山在车轮下缓缓后退，胤祥的队伍终于驶出险峻的苗疆，进入了相对平坦的湘中谷地。空气里的湿冷腐朽气息淡去，取而代之的是另一种浓郁而复杂的味道--药香。

    辰州府（今沅陵）扼沅水之要冲，自古便是湘、黔、桂三省药材集散之地。官道两旁，鳞次栉比的店铺幌之上，无不写着“道地药材”、“参茸燕桂”、“川广云贵地道生熟”的字样。空气中混杂着当归的辛烈、甘草的甘甜、黄连的苦涩，以及各种难以名状的草木根茎气息，形成一股极具冲击力的“药市之味”

    【胤祥内心（对比）：此地药气之盛，堪比京城大药市。然小晚所言‘道地药材’，当指特定产地、特定时节采收、炮制得法之品。眼前这鱼龙混杂之气...只怕‘道地’二字，要打上折扣。】

    胤祥并未大张旗鼓入城，只带了粘杆处甲七和几名亲随，换了便装，混入熙熙攘攘的药市人流中。他想亲眼看看这帝国西南药库的真实面貌。

    辰州药市规模宏大，沿河码头堆满了一篓篓、一袋袋待运的药材。挑夫吆喝着穿梭，药商们则在高声议价，各种方言官话混杂。胤祥的目光扫过摊位：

    假货疑云：一摊号称“辰州朱砂”的矿石，色泽过于鲜红均匀，敲击声脆而不沉。胤祥想起小晚提过“朱砂含汞，真品断面呈金刚光泽，有黑色硫化汞伴生”。此物...可疑。

    次品充好：一堆“上等天麻”，个头硕大，但细看表面皱缩不自然，隐约可见针孔痕迹（可能被注水增重后晒干）。旁边摊位的“三七”，个头虽大，但质地松泡，断面颜色浅淡，绝非文山老根。

    巫医摊点：最吸引眼球的，是市集深处几个挂着奇异图腾的幡旗、摆着兽骨、干蛇、色彩诡异“药丸”的摊子。摊主多是穿着色彩斑斓、头戴银饰的苗巫或土家“梯玛”（巫师），他们不吆喝，只是闭目端坐，或低声念诵着听不懂的咒语。摊前围着不少面色愁苦的乡民，虔诚地奉上铜钱或米粮，换取一小包“神药”或一道画在黄符纸上的符咒。空气中弥漫着一种神秘而压抑的气氛。

    【甲七内心（警惕）：巫蛊之术，蛊乱民心】

    【胤祥内心（复杂）:小晚言巫医同源，早期医术常披神秘外衣。此等装神弄鬼，售以不明之物，与谋财害命何异？】

    胤祥走近一个巫医摊前。摊主是个面容枯槁的老梯玛，眼皮耷拉着，面前摆着几包黑乎乎的药粉和一叠画满扭曲符号的黄符。一个抱着病弱孩童的妇人正跪在摊前，低声啜泣着奉上仅有的几枚铜钱。

    老梯玛眼皮未抬，沙哑开口：“娃儿中了山鬼的阴气，魂丢了。这‘回魂散’需用无根水（雨水）冲服，这道‘护身符’贴身带着，七七四十九日不可离身。心诚则灵。”

    胤祥看着那孩子蜡黄的小脸和急促的呼吸，眉头紧锁。这症状...倒像是小晚提过的小儿肺炎！

    【胤祥内心（怒意渐生）：如此耽搁，岂非误人性命】

    他强压火气，沉声问道：“老人家，此‘回魂散’是何物所致？有何效用？”

    老梯玛这才抬眼，浑浊的眼睛扫过胤祥，带着一丝被打扰的不悦：“祖传秘法，岂能轻言？心诚则灵，不买莫问！”说完又闭上了眼。

    胤祥不再言语，示意甲七记下这摊位的特征和位置。他深知，在此地贸然揭穿，不仅无用，反可能引发骚乱甚至仇视。这湘西药市光怪陆离的景象，药材良莠不齐，巫医装神弄鬼，其混乱与沉疴，远比他想象的更深。规范药市、区分良莠、引入有效医药，刻不容缓。

    一批刚刚出窑、专供内廷的贡品瓷器正被打包装箱。这批瓷器以甜白釉为主，器型规整，釉面莹润如玉，薄如卵幕，对着光几乎透明。负责押运的官员小心翼翼地拿起一只玉壶春瓶，对着光看了看，满意地点点头：“嗯，这窑火候正好，胎薄釉润，万里挑一的好货色，定能入皇上的眼。”

    他小心地将瓶子放回铺满锦缎的箱内。这批瓷器将被百般呵护送往京城，其中一部分，按内务府的指示，将直接送入怡亲王府水云轩。

    【押送官内心（嘀咕）：给那苏姑娘？一个包衣出身的医女？用这等上好的甜白釉？真是...皇恩浩荡啊。】

    他自然不知道，这批轻薄、纯净、易于清洗、耐高温烘烤的甜白釉瓷器，正是为水云轩的“制药实验室”量身定做的。普通的粗陶罐、铜锅，在苏琳眼中，充满了难以彻底清洁的死角和可能析出的金属离子污染。而纯净的甜白釉，是她能在这个时代找到的最接近“玻璃器皿”的替代品。

    京城，怡亲王府水云轩。

    苏琳正对着一个装满浑浊液体的粗陶罐发愁。这是她尝试蒸馏提纯某种植物精油(比如薄荷或樟脑）的失败品。罐壁残留着难以刷洗的黑色焦痕和可疑的沉淀物。

    【苏琳内心（抓狂）：啊啊啊！又废了！这破罐子根本洗不干净，上次残留的药渣肯定污染了这次，我要玻璃烧杯！玻璃冷凝管！再不济给我个光滑的搪瓷盆也行啊~】