乾清宫那龙涎香混合着血腥与药味的窒息感，如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着苏琳。康熙那双洞悉一切、带着审视与疲惫地锐利眼眸，还有那句轻飘飘却重若千钧的“十三待你，倒是不同”，在她脑中反复回荡...

    帝王心术啊。这哪是闲聊，分明是敲打，是警告，更是将她与胤祥之间那尚未挑明、甚至她自己都未曾细究的微妙情愫，赤裸裸地摊在了权力的砧板上。

    手腕上，那串带着一道细微裂痕的金鳞佛珠，沉甸甸地贴着皮肤，伽楠香的温润此刻只余冰凉。它既是护身符，也是悬顶之剑，更是将她与这九重宫阙、与龙椅上那位心思难测的帝王，死死捆绑在一起的锁链。

    “苏姑娘，请。”引路太监尖细的声音将她从混乱的思绪中惊醒。厚重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了乾清宫那令人窒息的威压。午后的阳光有些刺眼，苏琳下意识地抬手挡了一下，脚步虚浮，后背的冷汗被风一吹，激起一阵寒颤。

    “吁--！”

    一声清亮的马嘶伴随着急促的马蹄声由远及近，骤然停在宫门外不远处的石阶下。尘土微扬中，一匹神骏的乌云踏雪不耐烦地刨着蹄子，马背上，一身石青色骑装、额角还带着薄汗的胤祥，正勒住疆绳，一双明亮的眼睛精准地锁定了刚踏出宫门的苏琳。

    “哟！这不是咱们刚给皇阿玛‘定过神’的金鳞散主嘛！”胤祥利落地翻身下马，动作潇洒不羁，随手将马鞭丢给身后赶来的小太监，几步就跨上台阶，脸上挂着惯常的、带着几分痞气的笑容，凑到苏琳跟前，“怎么着？皇阿玛的头风...没为难你吧？”他语气轻松，目光却如同探照灯，飞快地将苏琳从头到脚扫视了一遍，尤其在她略显苍白的脸色和手腕上那串佛珠上多停留了一瞬。

    苏琳被他突然的出现弄得一愣，心中那根紧绷的弦因这熟悉的、带着烟火气的调侃而微微一松，但随即又被康熙那句警告拉紧。她垂下眼睫，掩饰住眼底的波澜，屈膝行礼：“奴婢给十三爷请安，皇上洪福，龙体已无大碍。”

    “得了吧，跟我还装什么‘奴婢’!”胤祥大大咧咧地一摆手，顺手极其自然地虚扶了她胳膊一下，触之即离，分寸拿捏得恰到好处，仿佛只是怕她行礼不稳，“瞧你这小脸白的，跟被霜打了似的。走，爷刚得了两坛好酒...哦不，刚得了两筐上好的川贝枇杷，送你霉坊润润嗓子去！”他故意说错，冲她挤了挤眼，试图驱散她眉宇间的凝重。

    这笨拙又直接的关切，像一股暖流，悄然渗入苏琳冰凉的四肢百骸。她看着胤祥阳光下明朗的眉眼，那里面是毫无遮挡的担忧和试图逗她开心的努力。这与乾清宫里那无处不在的算计与冰冷，形成了太过鲜明的对比。一丝极淡、连她自己都未曾察觉的笑意，掠过她的唇角。

    “谢十三爷挂心.只是...”她刚想婉拒，回霉坊疏离那一团乱麻才是当务之急。

    “只是什么只是！”胤祥不由分说，直接对旁边候着的、属于苏琳的粗使小太监道，“去，告诉你们霉坊的人，你们姑娘被爷‘征用’了，晚点回去！”说罢，也不管苏琳同不同意，直接牵过自己的马，将缰绳塞到她手里，动作带着点不容置疑的霸道，却又透着熟稔的亲昵，“走着！陪爷溜溜马，透透气！这宫里闷得人快长毛了！”

    苏琳握着带着胤祥掌心余温的缰绳，看着他阳光下神采飞扬的侧脸，拒绝的话终究没能说出口。或许...暂时离开令人窒息的宫墙，让脑子清醒一下，也好。

    两人一马，并未走远，只在宫墙外围相对僻静的夹道缓缓而行。高大的红墙投下浓重的阴影，将午后的阳光切割成明暗交错的碎片。

    胤祥牵着马，走在苏琳身侧半步之前，高大的身影替她挡去了些许炙热的阳光。他不再嬉皮笑脸，沉默了片刻，才状似随意的开口，声音低沉了些许：

    “刚才...吓着了吧？”他没提乾清宫具体发生了什么，但这句话，已然表明他知晓绝非寻常。

    苏琳摩挲着微凉的缰绳，轻轻“嗯”了一声。面对胤祥，她紧绷的神经似乎可以放松一丝。“佛珠...裂了。”她低声说，抬了抬手腕，那道细小的裂纹在光线下异常刺眼。

    胤祥脚步一顿，猛地转头看向她的手腕，瞳孔微缩，脸上瞬间凝重起来：“什么时候的事？！”他伸手想去触碰，指尖却在离佛珠寸许的地方停住，最终只是紧紧握成了拳。御赐之物出现瑕疵，这本身就可能引来大祸.

    “回霉坊之前。”苏琳将看到太子旧仆刺青、借佛珠文化、老太监暴毙、佛珠惊裂等一系列事情，隐去了“玄蛇卫”和德妃药匣的具体字眼，只含糊地说查毒药线索时突生变故，佛珠无端开裂，紧接着就被急召入宫。

    胤祥听得眉头紧锁，眼神锐利如鹰：“粘杆处押的人......太子旧仆？你查毒药线索查到他身上？”他明锐地捕捉到了关键，“然后人就死了？佛珠就裂了？紧接着皇阿玛就犯病急召你？” 他停下脚步，转过身，目光沉沉地锁住苏琳，“小晚，你告诉我，你到底...卷