会轻饶周家？二位郎君在诏狱中，反倒更无生路！”

    “或者，他亦可言因为老爷不满陛下诏令，故而以死谏之，到时候，陛下震怒，宗族岂能幸免？”

    周嘉谟手中剑锋一滞，烛火映得他面色忽明忽暗。

    听了张氏之言，他现在是左右为难，活又活不成，死又不能死。

    当真是一根筋变成两头堵了。

    张氏咬牙继续道：“老爷不如活着上疏请辞——但辞呈中只提教子无方，绝口不提清丈之事。高攀龙若敢强逼，您便反手将他这些年结党营私的罪证抛出去！”

    她指尖深深掐进掌心，少妇脸上也是现出几分狠色。

    “横竖都是死，不如赌一把陛下更恨谁！”

    老尚书浑浊的眼中陡然迸出精光。

    从张氏的话中，他似乎找到了破局之道。

    他缓缓收剑入鞘，枯瘦的手指抚过张氏发颤的肩头：“好个七窍玲胧的心肝你说得对。”

    “既然死也难清静，那就苟活着罢。”

    他自己的死无关紧要，因为他活得够久了。

    但三百年诗书传家的门楣，决不能断送在自己手里！

    那两个不成器的东西虽该受罚，可老家族中那些懵懂稚子何其无辜！

    高攀龙这招太毒，分明是要用周家全族的性命，逼他当这清丈新政的祭品。

    他不能允许，因为自己的过错，而葬送了这一切。

    “研磨，我要重写辞呈！”

    张氏手背擦了擦眼泪，当即起身，为周嘉谟研磨。

    她之所以不愿意让周嘉谟去死，倒不是他对这个充满老人味，又固执的老人有多少感情。

    完全就是从自身出发。

    周嘉谟若是死了，还是怀罪而死，她的下场，只能去教坊司，成为别人的玩物。

    若是周嘉谟无罪而死，她也不可能重新再嫁人了，周围人的舆论，会将她活生生的逼成贞洁烈女。

    不管是哪个结局，都是她不想要见到的。

    周嘉谟活着，她才能有更好的生活，更高的地位。

    她不是为周嘉谟考虑，她是为自己考虑。

    翌日清晨，天色阴沉，寒风刺骨。

    周嘉谟身着素服，乘轿入宫，先是将辞呈递至通政司，随后并未前往吏部衙门，而是径直来到左顺门外，长跪不起。

    他双手捧着一份奏疏，高声喊道：“臣周嘉谟，恳请陛下收回清丈田亩之令！此政若行，必致天下动荡，民不聊生！”

    声音在宫墙间回荡，很快引来值守太监的注意。

    不多时，消息便传到了东暖阁。

    朱由校正批阅奏章，听闻此事，眉头一皱，冷声道：“周嘉谟？他不是递了辞呈吗？怎么又跑到左顺门跪谏？”

    原来，通政使司见到周嘉谟的辞呈之后，不敢耽搁，当即将其呈递御前。

    朱由校第一时间，便见到了这份辞呈。

    原以为这老尚书是知难而退了，没想到他是要迎难而上，想和他打擂台。

    魏忠贤低声道：“皇爷，他这是被逼急了，又想死谏博名了，若是引得群臣跟随跪谏，恐怕”

    朱由校冷哼一声：“朕倒要看看，他这出戏能唱多久。”

    他略一思索，下令道：“传旨，让周嘉谟进来，朕要当面问问他，到底是谁在背后指使他来跪谏！”

    魏忠贤领命而去，不多时，周嘉谟被引入殿中。

    老尚书跪伏在地，声音沙哑：“老臣叩见陛下。”

    朱由校目光锐利，盯着他问道：“周卿，你既已递了辞呈，为何还要跪谏？莫非是有人胁迫于你？”

    周嘉谟沉默片刻，忽然抬头，眼中含泪，颤声道：“陛下，老臣自知罪孽深重，但清丈田亩一事，实乃动摇国本之举！老臣不忍见天下士绅寒心，百姓流离，故冒死进谏！”

    朱由校冷笑：“哦？动摇国本？朕倒不知，清丈田亩竟比贪官污吏横行、百姓无地可耕还要严重？”

    周嘉谟咬牙道：“陛下，此政若行，必致朝野动荡，地方官吏借机盘剥，百姓苦不堪言！老臣恳请陛下三思！”

    朱由校目光渐冷，缓缓道：“周嘉谟，你口口声声为百姓，可你长子强占民田、次子受贿五千两，你又作何解释？”

    周嘉谟浑身一颤，脸色煞白，伏地叩首：“老臣教子无方，罪该万死！”

    朱由校一拍御案，厉声道：“你既知罪，还敢在此大言不惭？朕看你不是为民请命，而是为那些侵占田亩的蛀虫求情！”

    周嘉谟额头抵地，声音颤斗：“陛下明鉴老臣绝无此意”

    “绝无此意，那你此刻在作甚？”

    周嘉谟干咽了口唾沫，眼中当即发狠。