戏既然演完了，便要进入正题了。

    “陛下，臣欲密奏。”

    周嘉谟语气铿锵，他看向东暖阁中的魏朝与魏忠贤两人，再言道：

    “请陛下与臣单独奏对！”

    朱由校摇了摇头，说道：“这两人是朕的心腹，不会误事的。”

    魏朝适时上前说道：“东暖阁周围的人，奴婢回去驱散，此刻部堂在阁中所言，无人会传到外面去。”

    朱由校清理内廷之后，原本四面透风的内廷，已经一去不复返了。

    现在，乾清宫的宫女太监，都是信得过的人。

    周嘉谟闻言，声音嘶哑而颤斗，终于愿意说出实情了。

    “陛下明鉴！老臣今日冒死跪谏，实非本愿，而是被高攀龙等东林党人逼迫至此啊！”

    他缓缓抬头，浑浊的眼中布满血丝：“老臣确有把柄在他们手上。若臣不从，即便辞官归乡，也难得善终；若臣从了，便是欺君之罪，诛九族亦不足惜。老臣老臣实在是走投无路”

    朱由校目光如刀，冷冷注视着他：“哦？那爱卿今日来见朕，是想说什么？“

    周嘉谟重重叩首，鲜血从额头渗出：“老臣愿与陛下唱一出戏！”

    死不行，那他只能活着。

    而周嘉谟的活路，便在于给皇帝当刀子。

    既然你们逼我死，甚至连死后都不放过他，就别怪他无情了。

    他颤斗着从怀中取出一份染血的密札，说道：“这是高攀龙胁迫老臣的证据，上面详细记载了他们如何串联朝臣、煽动清议。老臣愿做饵，引蛇出洞，将背后主使之人尽数揪出！”

    他抬起苍老的面容，泪水混着点滴血水流下：“只求陛下念在老臣为官四十载的份上，饶过老臣一家性命”

    殿内陷入死寂。

    朱由校看着魏朝递上来的密扎，翻看其中的内容，表情复杂。

    只能说，东林党内部，也是派系倾轧。

    同样

    所谓的清流大儒，在面对生死之间，也会感慨水太凉。

    名节在生死面前，已经无关轻重了。

    朱由校指尖轻叩御案，忽然冷笑一声：“周卿倒是打得一手好算盘。”

    他缓步走下御阶，明黄龙袍在烛光下泛着冷光：“你可知欺君之罪，本该凌迟处死？“

    周嘉谟浑身颤斗，却不敢抬头。

    “不过”

    朱由校话锋一转，说道：“若你真能助朕肃清朝堂蛀虫，朕倒是可以给你个戴罪立功的机会!“

    周嘉谟闻言，当即激动非常，表示道：“臣愿意戴罪立功！”

    对于有官员反对清丈田地，朱由校早就知晓了。

    也正准备用手段解决这个问题。

    既然周嘉谟跳了出来，反倒是省去了他不少功夫。

    朱由校面带微笑，问道：“那周卿打算如何戴罪立功？”

    周嘉谟伏地叩首，声音沙哑却坚定：“陛下，若要引蛇出洞，臣有一计——请陛下明日将臣押至左顺门外，当众杖责三十！”

    朱由校眉头一挑：“哦？杖责？”

    “正是。”

    周嘉谟抬起头，眼中闪铄着决绝的光芒，说道：“臣身为吏部尚书，德高望重，若被当众责罚，那些反对清丈的官员必会坐不住。尤其是高攀龙等人，他们素来以清流自居，见此情形，定会以谏君父之名出面跪谏。”

    他顿了顿，继续道：“届时，臣便在杖责后当众认罪，将高攀龙如何胁迫臣、如何结党营私、如何阻挠新政之事和盘托出。那些跳出来为他说话的人，便是真正反对清丈的顽固之徒！”

    这周嘉谟，对自己狠，对高攀龙那些人更狠。

    这个投名状，朱由校很喜欢！

    朱由校指尖轻叩御案，脸上由阴转晴，笑道：“爱卿倒是狠得下心。可三十廷杖，不是儿戏。”

    周嘉谟惨然一笑：“臣年迈体衰，这一顿板子下去，怕是半条命都没了。但若能借此为陛下肃清朝堂，臣死而无憾！”

    魏忠贤在一旁阴测测地插话：“皇爷，老奴倒觉得此计可行。那些清流最爱沽名钓誉，见周部堂受刑，必会蜂拥而出。到时候，幕后指使，必会浮出水面。”

    他做了个抹脖子的手势。

    朱由校沉吟片刻，突然冷笑：“好！朕便依计行事。不过“

    他俯身盯着周嘉谟，说道：“爱卿可要想清楚了，这出戏一旦开场，就没有回头路了。”

    若周嘉谟行此举，性命或可保。

    但一身名节，可就毁了。

    到时候，那些东林党人，那些涉事朝臣，怕是要将周嘉谟恨死了。

    然而此刻，周嘉谟哪里还顾得上名节。

    他若不如此做，名节照样没有，并且还会牵连阖族。

    他早就没有选择