道周却只是神秘地摇了摇头，说道：：“跟着我便是了。”

    说罢便拨开人群，领着二人往东城方向行去。

    三人穿行在熙攘的街市间，卢象升渐渐察觉异样——青石板路两侧的朱漆楼阁愈发精致，檐角悬挂的彩绸在风中轻扬。

    更令他心惊的是，往来女子皆着轻纱罗裙，云鬓斜簪，三三两两倚在雕花栏杆旁巧笑倩兮。

    “今晚月明风清，正好听曲。奴家刚排了支《后庭花》，琵琶也调好了，就缺个象老爷这样的雅客品评”

    “公子，奴家好孤独，好寂寞呢！

    周围不堪的声音，让卢象升面红耳赤。

    再向前行数百米。

    卢象升抬头望见一座气派的朱红门楼。

    “这”

    金漆匾额上教坊司三个大字在春日下熠熠生辉，门前还站着两个挎刀的青衣差役。

    “好家伙！”

    他倒吸一口凉气。

    只见门楼内隐约可见曲廊回旋，笙箫之声伴着女子娇笑隐隐传来。

    卢象升见黄道周驻足在教坊司朱红大门前，不由得心头一跳。

    他下意识地攥紧了青袍袖口，迟疑道：“黄兄，莫非你说的好去处就是这教坊司？“

    黄道周闻言朗声大笑，鬓角几缕散落的发丝在春风中飞扬：“功名利禄乱我心，人生在世须尽欢！”

    他转身拍了拍卢象升的肩膀，眼中闪铄着异样的光彩，“怎么？贤弟莫非不想进去开开眼界？”

    卢象升喉头滚动，一时语塞。

    他自然心生向往——那雕梁画栋间隐约传来的琵琶声，那朱漆栏杆后绰约的倩影，无不在撩拨着年轻士子的心弦。

    但转念想到三人方从贡院出来，青衫上还沾染着墨香，若是被人撞见出入这等风月场所

    这仕途都可能断绝。

    卢象升心头一紧，急忙将目光投向文震孟，眼中满是求救。

    他微微倾身，压低声音道：“文兄，教坊司乃烟柳之地，我等皆是会考举子，若被人撞见出入此等场所，恐有损清誉。不若寻个雅致酒楼，把酒论诗岂不快哉？”

    在卢象升看来，文震孟向来最重功名。

    这位两鬓已现霜白的中年儒生，为求仕进连考十馀科，平日连酒肆都鲜少涉足。

    此刻会试方毕，按常理更该谨言慎行才是。

    卢象升暗自盘算：只要文震孟出言反对，三人中便有两票否决，自己便可顺理成章地离开这是非之地。

    不料文震孟闻言竟怔立良久，忽地仰天大笑。

    那笑声中带着几分苍凉：“蹉跎了大半辈子，还在乎什么虚名？”

    说罢竟一改往日拘谨之态，大步流星地追着黄道周而去。

    卢象升愕然呆立，只见文震孟的背影在朱漆大门前微微一顿，而后义无反顾地迈过了那道像征着礼法与放荡界限的门坎。

    到底是发生了什么事情了，让这二人有了这般变化？

    会考失利，当真让人变成了鬼？

    卢象升踌躇着，但见两人的背影都快要消失了，却也只得咬咬牙，随两人入内。

    才入教坊司，便见黄道周从怀中掏出一方鎏金笺纸。

    那纸笺在春日下泛着暗纹流光，边角还钤着朱红官印——分明是教坊司最上等的甲等票引！

    “这”

    卢象升瞳孔骤缩，喉头不自觉地滚动。

    他分明记得，这等票引莫说价值近百两雪花银，便是寻常富商捧着真金白银也难求一纸。

    去年应天府尹为招待钦差，托了多少关系才弄到三张，此事在士林间传为笑谈。

    更令他心惊的是，黄道周指节间夹着的票引上，赫然印着‘光禄寺少卿监制’的篆文。

    这哪是寻常举子能弄到的物件？

    除非

    “贤弟还愣着作甚？”黄道周晃了晃手中票引，金线装裱的笺纸发出簌簌轻响。

    他眼角微挑，压低声音道：“魏公公府上清客昨日送的，说是赏识咱们的文章。”

    卢象升闻言如遭雷击，后背瞬间沁出冷汗。

    光禄寺与内廷千丝万缕的联系，朝野谁人不知？

    而能随手赠出甲等票引的魏公公，普天之下除了司礼监那位，还能有谁？

    卢象升神思难定，随着黄道周两人进入上等厢房。

    朱红厢房内，瑞脑金猊吐着袅袅青烟，沉香混着酒气在雕花梁栋间萦绕。

    上等官妓纤指拨弄冰弦，一曲《阳关三迭》尚未终了，文震孟突然掷杯于地。

    “都出去！”

    瓷盏碎裂声惊得侍女们花容失色。

    待珠帘哗啦落下，这位素来端方的老儒生竟佝偻