光中，五军营的三千精锐已列阵完毕，铁甲森然，刀戟如林。

    洪承畴身着绯色官袍，眉宇间凝着肃杀之气，朱承宗则披挂明光铠，眼中闪铄着凌厉的锋芒。

    二人一声令下，大军开拔，沉重的脚步声震碎了清晨的寂静。

    队伍中，攻城器具格外醒目：包铁冲车尤如巨兽蛰伏，云梯战车上的钩刃寒光凛冽，火药桶被棉布严密包裹，由亲兵寸步不离地看守。

    沿途百姓闻声闭户，只敢从窗缝窥探这支杀气腾腾的军队。

    不多时，武清侯府朱漆大门已遥遥在望。

    洪承畴抬手示意，兵卒瞬间分散合围，弓弩手占据高处，火铳队封锁巷道，将侯府围得水泄不通。

    府墙上的家丁见状，慌不择路地奔向内院通报。

    此刻。

    武清侯府之中。

    内堂烛火未熄，武清侯夫人刘氏鬓发齐整，只是脸颊尤带春潮，被郑耀武彻夜滋润，象一朵正开放的诱人花朵。

    郑耀武虽挺直腰背按刀而立，但甲胄下的肌肉早已绷紧。

    “恩堂！”

    亲兵跌撞闯入，嗓音嘶哑。

    “京营的人马到了！带队的是洪承畴和朱承宗！”

    郑耀武瞳孔骤缩，刀柄上的雕纹几乎要嵌进掌心。

    他强压惊怒，一把拉过刘氏，小声说道：“听着，他们必是为清丈田亩而来。你且整衣出迎，假意配合。若能诱他们入府，引他们到荒山埋伏圈中，那里的流民已备好滚石檑木，届时你引他们走小径，自有死士截杀！”

    刘氏浑身发抖，郑耀武却捏住她下巴迫其抬头：“事成后，尸首栽赃给流民暴动，你我仍是清白之身。若败露，你我都死无葬身之地。”

    刘氏指尖微颤，攥紧了袖中暗藏的匕首，喉间发紧：“郑郎，此事当真无虞？外头风声鹤唳，若稍有不慎，恐怕就是死路一条了，现在放下，还”

    她话音未落，郑耀武已一把扣住她冰凉的手掌，粗粝的指腹摩挲过她腕间跳动的血脉。

    “怕什么！”

    他压低嗓音，眼底烧着孤注一掷的狠劲。

    “箭已离弦，难道还能回头？”

    见刘氏仍咬着唇尤豫，他突然俯身逼近，灼热气息喷在她耳畔。

    “待事了，我带你去江南。你不是最爱西湖烟雨？咱们买座临水宅院，你穿金戴银当奶奶，我日日陪你听曲泛舟”

    刘氏睫毛轻颤，眼前仿佛已见着那锦绣光景：雕花轩窗下婴孩嬉闹，自己再不必在侯府装贤良。

    贪欲混着情热涌上心头，她猛地反握住郑耀武的手：“妾身这条命，今日便交予你了！”

    “你就放心吧。”

    片刻后，侯府朱漆大门轰然洞开。

    刘氏昂首迈过门坎，一品翟衣上的金线孔雀在晨光中刺目耀眼。

    可甫一抬眼，她浑身血液骤然凝固：

    铁甲寒光如潮水漫过青石长街，弓弩上弦的咯吱声令人齿冷。

    最前排的刀斧手靴底还沾着血泥，分明是昨日清丈抄家留下的明证。

    刘氏腿脚发软，翟衣广袖下的地契簌簌作响，却强撑着对洪承畴盈盈下拜：“臣妇恭迎”

    “刘氏！”

    刘氏话还没说完，洪承畴便暴喝如雷，绯袍翻卷间已掷下令牌。

    “尔私通武官、侵吞国帑，罪证确凿！”

    刘氏脑中轰然炸响。

    她跟跄后退，翟冠珠翠刮破了脸颊都浑然不觉。

    凄厉尖叫刚出口，两侧军汉已饿虎般扑来。

    华贵翟衣成了索命枷锁，她挣扎间头冠坠地，金钗委顿尘土，终是被铁钳般的大手按跪在阶前。

    “冤枉？私通之事，你真没有做？”

    朱承宗目光如刀，冷冷扫过被按跪在地的刘氏。

    她虽鬓发散乱，却仍掩不住那副娇媚姿容，翟衣凌乱间露出一截雪白的颈子，更添几分楚楚可怜之态。

    他喉结微动，指节无意识地摩挲着刀柄——这般尤物，若在平日，早该被他拖入帐中肆意玩弄。

    可眼下

    他眯眼瞥向刘氏腕间晃动的金钏，那是诰命夫人才能佩戴的御赐之物。

    即便她已是阶下囚，终究顶着侯夫人的名头，若当众折辱，难免落人口实。

    “啧。”

    他烦躁地别过脸，朝洪承畴低声道：“算时辰，荒山上的流民该被剿干净了。还等什么？直接破府拿人！”

    洪承畴却抬手按住他臂甲，声音稳如磐石：“再等一刻。若此刻强攻，漏网之鱼必会通风报信。”

    他目光扫过侯府高墙，心中却是有另外一层考量。

    “郑耀武若负隅顽抗，徒增死伤。”