“况且。”

    卢剑星话锋一转，语气轻松了些。

    “之前抓的张天师之子，听说已经放出诏狱了。咱们这时候去辽东，正好能躲躲风头，省得被那些人记恨找茬。”

    沉炼沉默片刻，心里那点尤豫渐渐被一股冲动取代。

    他抬头看向暖香阁三楼那扇亮着灯的窗，窗纸上映出模糊的人影，不知是不是周妙彤。

    “什么时候出发？”他咬了咬牙，问道。

    “现在！”

    卢剑星斩钉截铁地说，眼神里透着不容置疑的果决。

    “马匹、干粮都备好了，就在城外驿站等着，咱们这就过去。”

    沉炼猛地抬头，目光再次投向那扇窗，心里涌上一阵可惜。

    他原本还想着，哪怕不能说上几句话，远远看一眼周妙彤，跟她道个别也好。

    “还有一个人，我还没来得及作别”他低声道，语气里满是不舍。

    “都什么时候了，还惦记着儿女情长！”

    卢剑星拽着他的骼膊就往城外走。

    “天涯何处无芳草？等咱们从辽东回来，功成名就，什么样的姑娘找不到？到时候再风风光光地回来见她也不迟！”

    沉炼被拉得一个跟跄，回头望了一眼暖香阁那片温暖的灯火，终究还是咬了咬牙，跟上了卢剑星和靳一川的脚步。

    夜风裹挟着尘土，吹得人脸颊发疼。

    三人踏着月色往城外驿站赶，沉炼见靳一川一路没怎么说话，只是闷头跟着走，忽然想起方才的话题，忍不住打趣道：“老三，你这一路上闷不吭声的，难不成是没遇到过喜欢的女人？”

    靳一川闻言，脚步顿了顿，原本平静的脸上忽然泛起一抹红晕，象是被炭火烫了似的。

    他挠了挠后脑勺，嘴角不自觉地往上翘，露出几分憨态：“二哥怎知小弟没有？”

    话音刚落，他脑海里便浮现出一个身影。

    那是住在胡同口的药铺姑娘，平日里总穿着件月白色的布裙，替人抓药时指尖在药柜上翻飞，阳光通过窗棂落在她发梢，连带着药草的清香都变得温柔起来。

    想到这儿，靳一川忍不住傻笑起来，眼里象是落了星星：“她呀，可比二哥喜欢的那位周姑娘，好得多呢。”

    “哦？”

    沉炼来了兴致，正要追问，却被卢剑星打断：“行了，别光顾着说这些，快些赶路要紧。”

    说话间，三人已到了城门处。

    卢剑星掏出锦衣卫的差事令牌，守城的兵卒见了令牌上的虎头印记，不敢怠慢，连忙搬开拒马放行。

    此刻。

    城外驿站里，十数匹快马正不安地刨着蹄子，马背上驮着干粮和水囊，数十名锦衣卫番子早已整装待发，见三人来了，纷纷拱手行礼：“卢百户！”

    卢剑星一点头，丝毫不废话。

    “都上马，往天津去！”

    “是！”

    众人翻身上马，沉炼勒住缰绳，回头望了一眼北京城的轮廓，暖香阁的灯火早已隐没在夜色里。

    他深吸一口气，猛夹马腹，跟上队伍。

    马蹄声哒哒作响，打破了夜的宁静。

    一行人如离弦之箭，朝着天津方向奔去。

    官道两旁的树木飞速倒退，风声在耳边呼啸，沉炼只觉得心中的杂念被这疾驰的速度渐渐吹散，只剩下前路的方向。

    此刻夜色正浓，墨蓝色的天幕上只缀着几颗疏星，可大沽口军港却亮如白昼。

    数十盏气死风灯悬在桅杆上，将海面照得一片通明，海浪拍打船舷的哗哗声里，混着纤夫的号子、搬运工的吆喝，还有木桨入水的哗啦声，热闹得象是白昼里的集市。

    码头边，数艘大型沙船正泊在岸边，帆布被夜风吹得鼓鼓囊囊。

    搬运工们扛着沉甸甸的粮袋，踩着颤悠悠的跳板往船上送，麻袋落地的闷响此起彼伏，不多时，船身便往下沉了沉。

    “这是往哪儿运粮草？”靳一川揉了揉被灯火晃花的眼，低声问道。

    沉炼眯着眼，目光扫过码头另一侧，忽然指着暗处说道：“不止运粮草，我看连人都一道运走了。”

    众人顺着他指的方向望去，果然见一群身着短打的兵卒正列队登船，他们腰间的佩刀在灯光下闪着冷光，动作麻利却不发一言，显然是训练有素的精锐。

    卢剑星眉头皱得更紧了。

    深入敌境执行密差，怎会动用这么多人马、这么多粮草？

    这阵仗，倒象是要打一场大战。

    他摸了摸腰间的佩刀，心里那股不安又涌了上来。

    这差事，怕是比预想中还要复杂。

    一行人跟着引路的水师兵卒往衙门走，脚下的石板路被海水浸得发潮，空气中弥漫着咸腥的海风与粮草的麦香，混杂成一种独特的气息。