篝火跳着古老的舞步，铜铃与骨哨的声响在风中回荡，牛羊祭品被摆上临时搭建的祭台，鲜血顺着石缝滴落在焦黑的土地上。

    努尔哈赤站在祭台中央，亲手将酒洒向火堆，又按着萨满的指引，用刀划破指尖，将血滴进祭碗。

    他全程挺直腰杆，动作虽慢却沉稳，脸上没有丝毫不适，仿佛方才吐血昏厥的只是旁人。

    祭坛边，两黄旗的白甲护军们紧盯着祭台上的身影，见汗王举止如常，悬了半日的心终于落回肚里。

    有人悄悄挺直了腰板，有人握紧了刀柄，眼中的恐慌渐渐被敬畏取代。

    他们的汗王，果然还是那个能扛住一切的天命汗。

    蒙古诸部的台吉们远远看着，脸上的疑虑也渐渐消散。

    桑噶尔寨收回了与亲卫交头接耳的目光，钟嫩与内齐交换了一个眼神，那点盘算退路的心思，似乎被祭台的火焰压了下去。

    可只有他们自己知道，心里的某些东西，已经悄悄变了。

    先前对努尔哈赤的敬畏，对建州女真的忌惮，此刻象被戳破的皮囊，渐渐瘪了下去。

    沉阳城下，八旗铁骑连攻多日竟没能拿下沉阳。

    赫图阿拉，这座女真圣城被明军一把火烧成了废墟。

    原来，大金并非不可战胜，建州女真也不是辽东的天。

    他们想起了早年在草原上听闻的传说：大明的疆土万里，甲兵百万，只是前些年疏于防备，才让女真趁机崛起。

    可如今看来，那只沉睡的雄狮，似乎已经醒了。

    祭火渐渐熄灭，努尔哈赤站在台上，用尽力气嘶吼着复仇的誓言。

    他的声音在空旷的废墟上回荡，却没能象往常一样激起山呼海啸的回应。

    蒙古台吉们跟着躬身行礼，口中附和着“汗王英明”，眼神里却少了几分真心实意的畏惧。

    仪式结束后，扈尔汉扶着努尔哈赤回帐，见他脚步虚浮，嘴唇又泛起了白，心中不由一沉。

    他转头看向蒙古部落的营地，那些帐篷的炊烟依旧升起，却仿佛隔着一层无形的墙。

    这场祭祀稳住了表面的军心，却没能真正留住那些蒙古部落的心。

    沉阳不克，赫图阿拉被焚，大金的“无敌”神话已经破了。

    而神话一旦破灭，那些依附者的心思，就再难栓住了。

    唯有不断的胜利，才能凝聚这些豺狼的人心。

    但

    现在从哪里找胜利呢？

    属于大金的大乘赢学，在何处？

    另一边。

    沉阳城外的建奴大营里，黄台吉正盯着面前的舆图皱眉。

    浑河南岸的明军防线如铁桶般坚固，几日强攻下来损兵折将，他正愁找不到体面的退兵理由，一名亲卫便带着努尔哈赤的口谕闯了进来。

    “什么？赫图阿拉被明军袭了？”

    黄台吉猛地拍案而起，脸上瞬间掠过三重神色。

    先是震惊，赫图阿拉乃女真龙兴之地，防卫森严，明军竟能摸到腹地纵火，简直是奇耻大辱。

    随即便是滔天怒火，哲哲与豪格都在城中，此刻怕是已凶多吉少，那可是他的发妻与长子。

    可转瞬之间，一丝不易察觉的喜色又爬上眉梢。

    他终于有借口退兵了。

    沉阳城在熊廷弼的经营下，早已不是当年那座可以轻易攻破的城池。

    这几日强攻，八旗兵撞得头破血流。

    他早想撤兵，奈何出发前立了军令状，言说“十日之内必破沉阳”，此刻若是无功而返，难免被人耻笑，更会被努尔哈赤责罚。

    赫图阿拉被袭的消息，却成了最好的台阶。

    “传我令！”

    黄台吉迅速收敛心神，眼中已不见半分尤豫。

    “各部收拾行囊，今夜三更天后拔营！”

    亲卫领命而去，帐内只剩下他与抚顺额驸李永芳。

    因为黄台吉想要得到汉人的支持，是故李永芳被黄台吉重用。

    当然。

    现在的李永芳，或许不知道自己即将大难临头了。

    “贝勒爷。”

    李永芳抚着胡须，低声道:“撤军容易，可如何平安退回抚顺？明军若是察觉我军动向，定会衔尾追击，浑河南岸的兵马若再杀出，我军腹背受敌，怕是凶险。”

    黄台吉走到帐门口，望着远处沉阳城头的炊烟，冷笑道：“熊廷弼是个老狐狸，他巴不得我们退兵，绝不会轻易出城追击，他要守的是沉阳，不是跟我们打野战。”

    但他也知道，防人之心不可无。

    沉吟片刻，他对李永芳道：“你带三百白甲兵殿后，多插旌旗，虚张声势，让明军以为我军仍在对峙。我带主力沿浑河北岸急行，沿途每隔十里留一队斥候，遇袭便鸣箭示警。”

    他