头微蹙，果然还是离不开钱。

    他不动声色地等着下文。

    李长庚仿佛没看见皇帝的不悦，继续说道：“自萨尔浒之战后，辽东驻军骤增，客军（外省调来的军队）云集，军费靡费甚巨。今年以来，大半开销虽从内帑支用，可户部也垫支了近百万两，更不用说各地征调民夫转运粮草军械，沿途损耗不计其数，早已耗损国力。”

    他顿了顿，语气带着几分试探：“如今赫图阿拉大捷，建奴元气大伤，一时半会儿怕是无力南侵。臣斗胆请问陛下，是不是可以将辽东的客军先撤回去一部分？”

    这话一出，暖阁内瞬间安静下来。

    朱由校端坐在御座上，目光沉静地看着李长庚。

    他当然明白李长庚的意思。

    客军撤防，既能减少军饷开支，又能让民夫返乡务农，确实能缓解国库压力。

    可他更清楚，辽东的局势远没到可以松劲的时候。

    努尔哈赤虽遭重创，但根基未绝；黄台吉等人虎视眈眈，随时可能卷土重来。

    这个时候撤兵，无疑是给了建奴喘息之机，甚至可能让之前的胜利付诸东流。

    “李尚书觉得，赫图阿拉一破，辽东便太平了？”

    朱由校的声音不高，却带着一丝冷意。

    “建奴主力未损，蒙古诸部仍在观望，熊廷弼在沉阳的防线尚未稳固这个时候撤客军，是想让熊廷弼，孙承宗他们孤军奋战吗？”

    李长庚被问得一噎，额角渗出细密的汗珠，却仍坚持道：

    “陛下明鉴，臣并非要让辽东无兵可用，只是国库实在撑不住了。陕西、河南灾情未平，江南盐税改革又触动了盐商利益，税银迟迟未能入库，再这样耗下去，恐怕不等建奴打来，我大明的府库就要先空了啊！”

    他说着，竟直挺挺地跪了下去，声音带着哭腔：“臣知道撤兵冒险，可户部真的拿不出银子了！再强撑下去，各地怕是要生民变啊！”

    朱由校看着跪在地上的李长庚，心中五味杂陈。

    他知道李长庚说的是实情，国库空虚是不争的事实，可辽东的防线同样不能松。

    这就象在钢丝上行走，一步踏错，便是万劫不复。

    他沉默良久，才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，却异常坚定：“辽东的客军，不能撤。

    辽东的确打了场酣畅淋漓的胜仗，赫图阿拉一把火烧断了建奴的龙脉，也暂时稳住了辽东的糜烂局势。

    但要说就此退兵，坐视努尔哈赤收拾残部、恢复元气，那简直是荒唐。

    痛打落水狗的道理，朱由校比谁都明白。

    建奴如野草，若不趁此时机连根拔起，待其缓过劲来，只会卷土重来，届时付出的代价怕是要比今日大上十倍百倍。

    可李长庚的话，也并非全无道理。

    国库空虚是不争的事实，内帑的银子也有花完的那一天。

    各地灾情、京营整顿、河工修缮

    处处都在伸手要钱。

    长此以往，不等建奴打来，大明的财政怕是先撑不住了。

    症结所在，终究绕不开“开源节流”四字。

    开源，首当其冲便是盐税。

    朱由校想起翻阅旧档时看到的数字，心头便按捺不住火气。

    如今大明盐税每年不过百万两出头，可到了后世清朝，仅两淮盐场一年便能征收到上千万两。

    同一片盐田，同一套产运体系，差距竟如此悬殊，除了盐商勾结官吏、偷税漏税，还能有什么解释？

    那些盘踞江南的盐商富可敌国，却年年哭穷，将税负转嫁给百姓，这口肥肉，必须啃下来。

    节流，则要从根子上剜掉腐肉。

    就单说边军系统，便是最大的漏勺。

    即便他亲自盯着的辽东，朝廷发下去的饷银、赏钱，层层克扣下来，真正到士卒手中的竟不足四分之三。

    那些将官敢在他眼皮子底下动手脚，可见积弊之深。

    而辽东尚且如此，其馀九边重镇更是不堪设想。

    宣府、大同的将官虚报兵额、冒领军饷，早已是公开的秘密；甘肃、宁夏的屯田被军官私吞，士卒竟要靠乞讨度日

    这些毒瘤不除，再多的银子投进去，也只是填了贪官污吏的腰包。

    而这些，不是一场胜仗就能扭转的。

    朱由校揉了揉发胀的太阳穴，目光落在案上那份“裁汰边军冗员”的奏折上。

    这需要的是刮骨疗毒的勇气，是步步为营的改革。

    从清查军籍、核查屯田，到严惩贪腐、整肃将官，每一步都要触动既得利益者的神经，每一步都可能引来狂风暴雨般的反扑。

    他想起魏忠贤送来的密报，说江南盐商已暗中连络了几位御