第324章 驱虎吞狼，衍圣公府

    徐鸿儒近来望着李鸿基的背影，心里总像压着块沉甸甸的石头。

    这黄虎哪里是什么草莽匹夫，分明是个收拢人心的好手，手段之高，连他这个经营闻香教二十馀年的教主、自封的“中兴福烈帝”都望尘莫及。

    想当初闻香教举旗时，那场面何等狂热。

    兖州府周边的百姓，拖家带口地赶来投奔，怀里揣着仅有的干粮，车上载着老人孩子，甚至有人牵着耕牛、推着独轮车，一路喊着“随教主上西天”的口号，眼里闪铄着对“极乐世界”的憧憬。

    那时徐鸿儒站在高台上，看着黑压压的人潮向自己跪拜，只觉得天下唾手可得。

    可如今呢？

    这些奔着他来的百姓，竟有大半悄无声息地聚到了李鸿基麾下。

    他暗中派人打探，才知那黄虎从不空谈“西天”，只实实在在地分粮。

    抢来的米粮，他自己留得最少，大头全部分给弟兄。

    新入伙的流民，哪怕是妇孺，也能领到一碗热粥。

    甚至有传言，说他定下规矩，谁要是敢欺辱百姓，立刻打断腿。

    这般手段，比他那些“来世福报”的教义，不知实在多少。

    也正是在李鸿基的推波助澜之下。

    义军规模越来越大。

    当然，这都只是表象而已。

    眼下的义军，看似真的成了气候：

    部众号称十多万，郓城、邹县、滕县接连拿下，运河上的僧船被劫了个干净，连孔圣人的老家曲阜都被搅得鸡犬不宁。

    街头巷尾满是系着红巾的教众，吆喝声、马蹄声日夜不断，仿佛整个山东都要改姓徐了。

    但这热闹，在李鸿基眼里，不过是回光返照。

    他站在郓城城头，眉头拧成了疙瘩。

    这场民变，早就摸到了天花板，再难往前一步了。

    为什么？

    因为官军的影子，已经出现在兖州方向的地平在线。

    李鸿基在心里算过一笔帐：

    闻香教闹了半个多月，满打满算才啃下几座县城，所谓的“十多万部众”，扒开来看全是水分。

    老的老，小的小，女人占了近半数，真正能拿起刀枪上阵的壮丁，撑死了不过三万。

    这三万里面，还有一半是刚放下锄头的流民，连刀都握不稳。

    乱世起事，最要紧的是什么？

    是借着官府反应不及的空当，像滚雪球一样裹挟人口。

    半个多月，正是官军调兵遣将的“黄金真空期”。

    换成有章法的队伍，此刻早已席卷数府，拉起几十万甚至上百万的队伍，把整个山东搅成一锅粥，让朝廷首尾难顾。

    可闻香教呢？

    徐鸿儒整天穿着那身滑稽的龙袍琢磨“登基仪式”，手下的头目忙着分抢财货女人，连最基本的扩军路线都没规划过。

    错过了这个窗口期，等袁可立的京营主力一到，凭着那些甲胄齐整、配有火炮的官军，收拾这群乌合之众，跟碾死蚂蚁没什么两样。

    徐鸿儒还在做他的“中兴”大梦，可他清楚，这支看似庞大的义军，早已是风中残烛。

    死路一条。

    他想着城下那些还在为分到半袋米而欢呼的教众，忽然觉得有些可笑。

    他们以为自己在跟着“真命天子”打天下，却不知很快就要沦为官军的刀下鬼了。

    不过，闻香教没有见图，他李鸿基心中倒也不慌。

    他早留了后路。

    从一开始，他就不是什么真心反贼。

    前些日子，他借着清理乱兵的由头，已悄悄与兖州城里的锦衣卫接上了头。

    他终于是将悬着的心放下去了。

    他是有组织的人，他是内应，而不是逆贼。

    只是

    今日收到的密报，却让他眉头拧成了疙瘩。

    他捏着那张卷成细条的密信，反复看了几遍，确认自己没看错。

    上头的命令并非让他立刻动手铲除徐鸿儒，反倒是要他想办法劝徐鸿儒去攻打曲阜，尤其要“借乱军之手，荡平衍圣公府”。

    “这是什么意思？”

    李鸿基低声自语，眼中满是不解。

    “锦衣卫向来行事果决，怎么偏偏在这时候绕起了圈子？不先除贼首，反倒要去动孔圣人的老家？”

    曲阜啊，那可是孔孟之乡的根脉所在。

    衍圣公府世代承袭，在山东乃至全国的士绅百姓心中，分量重如泰山。

    便是这乱世之中，闻香教的乱兵烧杀抢掠无所不为，他也特意叮嘱手下避开曲阜一带。

    不是怕了衍圣公府那点护卫，而是知道这地方动不得，一动，便会激起全天下读书人的怒火，连官军