“押宝，就得押在有赢面的一方。”

    很快。

    炒花亲自提着酒肉，身后跟着两名捧着酒坛的亲兵，快步走向囚禁刘兴祚的帐篷。

    他虽此前将刘兴祚软禁，却并未苛待。

    帐篷内铺着厚实的羊毛毯，桌上还放着暖炉，比起寻常战俘的待遇，已是天差地别。

    掀开厚重的毡帘，炒花一眼便看到端坐于羊毛毯上的刘兴祚。

    这位大明威虏伯身着素色棉袍，头发略显凌乱，眼下泛着淡淡的青黑，双眼却透着几分红血丝，显然是连日忧虑，许久没能睡个安稳觉。

    听到动静，刘兴祚缓缓抬眼，目光落在炒花身上，没有丝毫怯意，反而带着几分冷冽，嘴角勾起一抹讥讽：

    “怎么？炒花台吉今日有空过来，是要取我项上人头，送去给努尔哈赤邀功吗？”

    炒花脸上立刻堆起笑容，挥手让亲兵将食盒与酒坛放在桌上，亲自上前为刘兴祚斟满一碗酒，语气带着几分讨好：

    “威虏伯说笑了！此前是在下有眼不识泰山，还以为您是察哈尔部头人，却不知您便是大名鼎鼎的威虏伯！

    若是早知晓您的身份，借在下十个胆子，也不敢将您请来‘小住’啊！”

    他一边说，一边打开食盒。

    里面摆放着烤得金黄的羊肉、油亮的奶豆腐，还有几碟精致的干果，都是草原上难得的美味。

    “这几日多有怠慢，还请威虏伯恕罪，先用些酒肉，暖暖身子。”

    刘兴祚看着桌上的酒肉，心中冷笑。

    他之前在建奴待过，对草原部落首领的脾性再清楚不过。

    炒花说“不知身份”，纯属睁眼说瞎话！

    当初他被俘时，不仅随身带着明军的印信，还有几名察哈尔溃兵能指认他的身份，炒花此刻突然“认亲”，定是辽东战局发生了变故，而且是对大明有利的变故。

    “你我都是明白人，没必要说这些虚话。”

    刘兴祚没有动筷子，目光锐利地盯着炒花，语气直接。

    “炒花台吉，直说吧，如今辽东局势如何？你突然对我这般客气，到底想做什么？”

    炒花见刘兴祚如此干脆，也不再掩饰，收起笑容，坐在刘兴祚对面，坦诚说道：

    “威虏伯爽快！那在下便直言：抚顺城已被明军攻破，建奴大贝勒代善战死，这是千真万确的消息。

    不过，您家辽东经略熊廷弼，此刻正被努尔哈赤的大军困在红河谷，营寨岌岌可危，生死难料。”

    刘兴祚心中猛地一震。

    抚顺破、代善死，这是天大的好消息，他忍不住攥紧了拳头，眼中闪过一丝喜色。

    可听到熊廷弼被困，喜色又瞬间褪去，眉头紧紧皱起，思索着局势。

    “台吉现在和我说这些，是何用意？”

    刘兴祚很快冷静下来，抬眼看向炒花，等着他的下文。

    “在下不敢隐瞒，如今明军虽占优，可红河谷战局未明。”

    “我内喀尔喀五部不愿得罪明国，更不愿错过与明国修好的机会。

    只要威虏伯点头，在下即刻便放您离去，还会派一队骑兵护送您前往抚顺，助您与明军主力汇合。”

    他本以为刘兴祚会欣然答应，却没料到刘兴祚沉默片刻后，突然笑了：

    “炒花台吉，放我回去，固然是示好，可对大明来说，这算不得什么大功劳。

    若是您此刻愿意出兵，率内喀尔喀五部骑兵驰援红河谷，夹击努尔哈赤，那才是真正的雪中送炭。”

    刘兴祚身体微微前倾，目光灼灼地看着炒花：

    “大明富有四海，从不亏待盟友。您若助大明破了努尔哈赤，日后草原上的牧场、贸易的特权，甚至朝廷的册封，只要您开口，朝廷定不会吝啬。比起‘放我回去’，这般好处，岂不是更实在？”

    炒花闻言，心中猛地一动。

    他此前只想着放刘兴祚回去，卖个人情，却没料到刘兴祚竟会顺势提出“出兵”的要求。

    他看着刘兴祚坚定的眼神，瞬间明白。

    眼前这位威虏伯，不仅有胆识，更有谋略，早已看穿了他想“两头下注”的心思，反而将了他一军。

    若是真能出兵助明军破敌，得到大明的支持，内喀尔喀五部不仅能摆脱建奴的控制，还能在草原上更有话语权。

    这买卖，似乎比“放一个人”要划算得多。

    然而

    炒花却还是有些尤豫。

    战场瞬息万变。

    万一努尔哈赤杀了熊廷弼，战胜了前去红河谷会战的明军，那他到时候的处境，岂不是很危险？

    该不该出兵？

    一时间，老谋深算的炒花，居然拿不定主意。

    ps:

    又是大章！