第383章 耆宿进京，天心臣意

    天启元年。

    十一月三日。

    通州码头的寒风依旧凛冽。

    码头上往来的脚夫穿着单薄的棉袄，哈着白气搬运着漕粮，远处的漕运衙门旌旗在风中猎猎作响，一派忙碌却又带着几分萧索的冬日景象。

    此刻。

    一艘官船正缓缓靠向码头的专用泊位。

    跳板刚搭稳，便有两人先后从船舱中走出。

    走在前面的老者，身材精瘦却挺拔，一身玄色貂裘衬得他面容清癯，颔下长须如雪般垂落，被风微微吹动。

    “到了啊”

    这老人感慨一声，话语中，似乎有千言万语。

    此人，正是曾出任内阁首辅的叶向高。

    此刻，吹着运河的江风，叶向高正在审视自己：

    万历十一年，他年仅二十一岁便高中进士，选入翰林院为庶吉士，从此踏入仕途。

    接下来

    他历任南国子监司业、皇太子侍班官，以学识渊博、行事稳重着称。

    万历三十五年，他拜礼部尚书兼东阁大学士，入阁辅政，后因万历皇帝怠政，朝堂党争激烈，他独撑内阁多年，被时人称为“独相”。

    万历四十二年，因无力扭转朝局，又遭言官弹劾，叶向高愤然乞归，回到福建福清故里。

    归乡后的他并未消沉，在龙田镇开辟福庐山，邀曹学佺、陈宏己等文友登山赋诗，留下多篇游记，倒也过得自在。

    直到泰昌元年，新帝朱常洛即位，念及他的功绩，诏加太子太保，进文渊阁大学士，加少保。

    到了朱由校登基，数次遣使征召，他才终于应允，时隔六年，再度北上返京。

    跟在叶向高身后的，是何宗彦。

    他比叶向高略年长几岁，须发已半白，却未穿华贵的裘衣，只着一身浆洗得干净的紫花细布棉衣，头戴一顶四方平定巾，巾角被风吹得微微翘起。

    他身材略显富态，面容温和，唯有那双眼睛格外明亮。

    “是啊，一别数载，这通州码头的风光，竟也不同了。”

    何宗彦看着码头上新增的漕粮栈房与巡逻的兵丁，轻声感叹。

    他的仕途，比叶向高更多了几分波折。

    自入仕以来，何宗彦始终以清廉自持，任地方官时治事井井有条，入京城后遇事能以大局为重，多次针对矿税、边患等弊政直言进谏，在廷臣中声望日隆。

    万历四十七年十二月，万历皇帝下令朝臣推荐内阁辅臣，廷臣多将何宗彦列为首选，唯独吏科给事中张延登拒不署名，导致他未能入阁。

    随后，御史左光斗、薛敷政等纷纷上疏，为何宗彦鸣不平，称其“清正无党，堪当大用”。

    可张延登的同党亓诗教、薛凤翔又接连上疏纠驳，指责何宗彦“过于刚直，不善变通”。

    彼时的朝堂，齐党、楚党、浙党角逐激烈，言官多依附派系。

    何宗彦不愿结党营私，始终保持中立，最终在党争的旋涡中难以立足，只能主动辞归，回到家乡湖北随州，这一去，便是近三年。

    “当年我离京时，这码头还没这么多栈房，漕船也多是江南过来的粮船。”

    叶向高收回目光，看向何宗彦，嘴角露出一抹淡笑。

    “如今多了这些兵丁巡逻，想来是陛下整顿漕运的缘故。”

    何宗彦点了点头，眼中闪过一丝赞许：

    “新帝登基后，推行新政，整顿边军、疏通漕运、推广番薯，虽有争议，却都是务实之举。

    咱们这次回来，也算是赶上了个好时候。”

    他顿了顿，又想起当年的党争，语气多了几分感慨。

    “只是不知，如今的朝堂，比起数年前，是否能少些纷扰。”

    叶向高闻言，轻轻叹了口气：

    “党争之弊，非一日之寒。不过陛下年轻有为，咱们只需尽心辅佐，少掺和派系之争，总能做些实事。”

    “你我都是半截身子入土的人了，此番返京，不求富贵，只求能为大明多尽一分力，便也算对得起先帝的托付了。”

    何宗彦重重点头。

    “叶公所言极是。”

    说话间，漕运衙门的官员已带着随从迎了上来，老远便躬身行礼：

    “下官通州漕运同知李默，恭迎二位阁老！司礼监已派驿马在此等侯，恭请二位大人即刻启程，前往紫禁城面圣。”

    叶向高闻言，抬手摆了摆。

    “面圣之事不急。如今天色已暗，城门怕是即将关闭，再入城反而折腾。

    不如就在通州驿站歇一晚，明日一早再动身，也能养足精神面圣。”

    他年事已高，一路舟车劳顿，虽精神尚可，却也需缓一缓。

    更何况，离京多年，他也