便也放松了警剔，觉得辽东暂时无战事，没必要浪费人力去盯着“准备投降”的建奴，却没想到，这竟是皇太极设下的圈套！

    “你啊！你这蠢货！”

    熊廷弼气得一脚踹在李茂胸口，将他踹得连滚出去好几步。

    他转身快步走到案前，一把抽出挂在墙上的尚方宝剑。

    “你误了军情，坏了大事！按军法，当斩！”

    说着，他便要提着宝剑上前，吓得李茂连连磕头：

    “经略公饶命！经略公饶命啊！末将知道错了！求您给末将一个戴罪立功的机会！”

    “明公！”

    周文焕连忙上前，一把拉住熊廷弼的骼膊。

    “现在杀了他，也换不回科尔沁的损失，更拦不住皇太极！

    眼下最重要的是派兵追击皇太极，挽回损失，而非处置将领啊！”

    熊廷弼握着宝剑的手微微颤斗，眼中的怒火渐渐被理智压下。

    他深吸一口气，看着跪在地上瑟瑟发抖的李茂，又看了看周文焕，最终将尚方宝剑“哐当”一声插回剑鞘。

    “死罪可免，活罪难逃！”

    熊廷弼的声音冰冷。

    “来人！把他的盔甲扒了，军职撤了，投入先登营！”

    这话一出，李茂的脸瞬间没了血色，连磕头的动作都停住了。

    先登营是什么地方？

    那是明军的死士营！

    攻城时要第一个爬云梯，冲锋时要第一个冲阵，每次作战的阵亡率都接近五成，进去的人，十有八九是活不下来的！

    “经、经略公”

    李茂的声音带着哭腔，还想要求情，却对上熊廷弼冰冷的眼神，到了嘴边的话又咽了回去。

    他知道，若是不从，现在就得死在尚方宝剑下。

    去了先登营，好歹还有一线生机。

    “末将末将愿意去先登营，戴罪立功！”

    李茂咬着牙，重重磕了三个头，额头磕在冰冷的地面上，渗出血迹。

    两名亲卫立刻上前，架起李茂，扒掉他的游击将军盔甲，只留下里面的单衣，押着他朝着先登营的方向走去。

    游击将军李茂离去之后。

    周文焕站在熊廷弼身侧，眉头拧成了疙瘩。

    “明公，皇太极用诈降计奇袭科尔沁，如今他带着劫掠的物资尚未远去，咱们若不尽快部署，恐让他逃回赫图阿拉，日后再想除他，就难了！”

    熊廷弼抬手按在案上的舆图，眼中闪过一丝狠厉：

    “哼！本经略本想等开春后，粮草充足、士卒养精蓄锐了，再挥师赫图阿拉，彻底扫平建奴。

    可这皇太极偏要自寻死路，用诈降计欺瞒本经略，还敢杀我大明册封的顺礼王（莽古斯），此仇今日便要算！”

    砰！

    他猛地一拍桌案，震得案上的笔墨都微微颤动：

    “他以为劫掠了科尔沁部，带着些牛羊俘虏，就能安稳回去？

    简直是做梦！

    传令下去，即刻召白虎堂诸将议事，迟到者，军法处置！”

    “是！”

    亲兵轰然应诺，转身大步流星地冲出经略府，马蹄声在积雪的街巷里疾驰，朝着各将领的府邸奔去。

    不过半个时辰。

    白虎堂内，诸将齐聚，肃立两侧。

    刘兴祚、陈策、李秉诚等将领皆已到齐，便是司礼监王承恩、钦差杨涟也到了。

    每个人脸上都没了之前的轻松。

    熊廷弼走到堂中舆图前，沉声道：

    “方才从科尔沁逃来的牧民已证实，皇太极率骑兵突袭营地，莽古斯战死，其部牛羊、俘虏被掠走大半。

    皇太极此举，先用诈降麻痹我军，趁机掠夺物资补充建奴元气。

    但他千算万算，算漏了一点。

    我大明的刀，早已架在了他的脖子上！”

    熊廷弼眼神闪铄着精光，声音陡然拔高，说道：“今日召诸位前来，便是要布下天罗地网，让皇太极有来无回！”

    他当即开始发号施令！

    “威虏伯刘兴祚！”

    “末将在！”

    刘兴祚刷地起身，声如洪钟。

    他在之前的封赏之中，本就领了经略草原的差事，如今皇太极劫掠了科尔沁部，就宛如在他脸上打了一个巴掌。

    这个仇若是不报，这口气要是不吐出来，他刘兴祚如何经略草原，如何让草原诸部顺服？

    熊廷弼看着刘兴祚战意满满的模样，很是满意，说道：

    “威虏伯，你率三千骑兵为先锋，即刻出发，沿着科尔沁草原的蹄印追击！

    记住，不必与建奴主力硬拼，只需咬住他们的尾巴，每日派人传回皇太极的动向，为后续大军合围争取时间！”