带着几分温和。

    话音刚落，魏朝便提着一把铺着锦缎的圈椅上前，轻轻放在张鹤鸣身侧。

    见此情形张鹤鸣眼神里满是错愕。

    在御前赐座，这是内阁辅臣或是皇帝心腹才有的待遇，他虽任兵部侍郎，却从未跻身“心腹”之列，更非阁臣。

    他下意识地躬身辞谢：“陛下厚爱，臣不敢僭越”

    “无妨，坐下说。”

    朱由校摆了摆手。

    张鹤鸣这才小心翼翼地坐下，屁股只沾着椅边的一角，腰杆依旧挺得笔直，目光依旧不敢与皇帝对视。

    见他坐定，朱由校才拿起案头一份拆了火漆的密折，放在御案边缘：

    “这份密折，你先看看。”

    魏朝连忙上前，双手捧着密折递到张鹤鸣手中。

    张鹤鸣接过密折，展开纸页。

    这是宣府副总兵马世龙发来的奏报，字里行间满是“宣大将领人心惶惶”“恐生哗变”的警示。

    越往下看，他的眉头皱得越紧，手指捏着纸页的力道陡然加重，额角也渗出了细汗。

    “陛下。”

    张鹤鸣看完密折，猛地起身，语气里满是愤慨。

    “宣大那些将领，借着边地偏远克扣粮饷、私吞军田，本就该严加整顿！

    如今竟敢因朝廷肃清辽东贪腐而心生反意，绝对不能姑息！”

    朱由校抬手打断了他的话，声音沉了几分：

    “朕自然知道不能姑息。

    可你再想想，如今辽东大军正盯着赫图阿拉，建奴未灭。

    四川、山西、陕西皆有隐患。

    若是九边此时哗变，这些乱局凑到一处，大明腹心岂不是要被掏空？”

    张鹤鸣闻言一怔，方才的愤慨渐渐被冷静取代。

    他低头沉思片刻，再抬头时，好象是明白了皇帝为何召见他了。

    “陛下召见臣，莫非是要委臣去安抚九边？”

    “正是。”

    朱由校点了点头。

    “张卿早年任陕西右参政、布政使，还曾总督陕西三边军务，九边的山川地形、将领脾性，你比朝中任何一人都清楚。

    这个差事，非你不可。”

    张鹤鸣心里一沉，却也松了口气。

    还好。

    不是追责，而是委以重任。

    不过，这趟差事，恐怕也不容易。

    九边将领多是桀骜之辈，稍有不慎便可能激化矛盾。

    一旦边镇真的哗变，此前辽东整顿的成果、北直隶的安稳，都可能毁于一旦。

    因此，只是片刻思索之后，张鹤鸣便领了这个差事。

    “臣领命！纵有凶险，臣也定不辱使命！”

    “好！”

    朱由校见他应得还算干脆，眼中露出几分赞许。

    “朕已让人备好三千京营士卒，随你一同北上。

    这些人虽然去年新练的，但也可称精锐了，配备了火铳和战车，既能护你周全，也能显朝廷军威。”

    他起身走到舆图前，招手让张鹤鸣上前，手指在舆图上细细指点：

    “你此去，要做三件事：

    第一，带着两百万两辽东赃银，去九边补发欠了半年的军饷，每人再多加两月口粮，务必让士卒们拿到实利。

    第二，传朕旨意，给那些将领一个月的自首期限，凡退回贪墨粮饷、归还侵占军田者，既往不咎，若敢隐瞒，日后查出定斩不赦。

    第三，暗中派锦衣卫暗探随行，核查军饷是否足额发放，也摸清那些将领的动静。

    哪些是真心悔过，哪些是假意顺从，你心里要有数。”

    张鹤鸣俯身细听，不时点头，偶尔插言：

    “陛下，臣以为可让随行军士中的文书，在发放军饷时登记士卒名册，既能防止将领冒领，也能摸清各卫所的实有人数，为日后整顿做准备。”

    “说得好。”

    朱由校赞许地点了点头。

    “就按你说的办。此行凶险，你凡事多斟酌，若遇急难，可直接发密信回朝，朕会给你调兵支持。”

    君臣二人就着舆图，又细细商议了近半个时辰。

    从军饷发放的流程，到应对将领抵触的预案，一一敲定。

    待商议完毕，张鹤鸣再次躬身。

    “有陛下全力支持，臣定当稳住九边！”

    朱由校看着他坚毅的神色，满意地点了点头：

    “你下去准备吧，务必在四月之前启程。”

    “臣遵旨！”

    张鹤鸣躬身辞行，转身时脚步比来时沉稳了许多。

    走到暖阁门口，他回头望了一眼。